Да, план был именно отступить, по моей оценке, что совпадало с оценками главнокомандующих, поскольку подкрепления к нам не пришло. Все были согласны, что оно не поможет. Мы находимся в очень невыгодной позиции. А вот у врага есть оперативный простор и численное преимущество, которое с каждой минутой увеличивается. Именно из-за этого «Буревестник», что сейчас носился туда-сюда, передавал наши указания. И министр Морозов начал оттягивать укрепления в сторону, дабы пропустить отступающие войска Долгорукова.

Этот раунд мы проиграли, с этим надо смириться. В основном, смириться нужно будет Алмазному Королю, и неудавшемуся генералу Долгорукову. Мне-то с этим всё понятно. Охотники были кем угодно, только не самоубийцами. Как я говорил, тварь важно выследить. А потом просто не потерять её след, выжидая нужный момент или время для атаки и уничтожения. Только вот, нынешнее «конкретное время» было нихрена неправильным!

— Спроси у брата, он объяснит. Так ты мне обещаешь? — уточнил я у Маши. — Маша!

Она снова опустила голову, но я бесцеремонно приподнял пальцем её подбородок.

— В глаза мне смотри! — строго сказал я. — Скажи: я обещаю, Саша, не лезть в задницу, и находиться рядом с братом. Ну?!

Лицо Марии невольно озарила усмешка.

— Обещаю тебе, Саша, не лезть в задницу и находиться рядом с братом.

— Ну, вот и умничка!

Я осторожно провёл тыльной стороной ладони по её щеке.

— Я порекомендовал бы тебе помыться, но душа здесь не увидел. Да и мне самому не мешало бы… Ладно, помоемся, как всё закончится.

— Вместе?

Я уже отходил, когда услышал этот вопрос. Повернувшись, я увидел перед собой ту самую Марию Долгорукову, которую встретил когда-то, будучи начинающим Истребителем. Те же весёлые бесенята в зелёных глазах.

— В смысле? — спросил я.

— Ну, мыться будем вместе? — улыбнулась Мария.

— Маша, Маша… — погрозил я ей пальчиком, что вызвало искренний, задорный смех.

Я, тем не менее, оставил вопрос без ответа и пошёл в сторону врага, громко свистнув. Поручик Затупок, в данный момент почти добравшийся до верхушки, навострил уши, оттолкнулся и сиганул вниз.

Я хмыкнул про себя. Вместо того, чтобы грохнуться на спину и, возможно, умереть, он приземлился на все четыре лапы, как кошка, даже не перекувыркнувшись, и тут же поскакал ко мне.

— Палишься, Пупсик, палишься! — улыбнулся ему, когда он одним точным прыжком подпрыгнул, дабы я схватил его подмышку.

Медоед, как ни в чём не бывало, показал мне язык. Затем повернул голову вперед, туда, куда и я, словно самолёт на взлётной полосе, который бежал, постепенно увеличивая скорость. Прямо сейчас я прокачивал энергию через свой организм. Поднял доспех, во избежание неприятностей. Я реально шёл на взлёт. Понравилась мне эта техника полёта, что я когда-то подсмотрел у Алексеева. Понтовщик Абсолют, как выяснилось, мог продержаться в воздухе не больше километра. Я мог больше, но слишком много это тратило сил. Поэтому, я пока бежал по старинке, перепрыгивая через препятствия и уворачиваясь от летящих в меня снарядов.

Через некоторое время на ожесточённом поле боя неожиданно наступила полная тишина. Вначале я не понял, что это, а потом понял: абсолютно все глаза со всех сторон были прикованы ко мне — человеку, что бежал широкими прыжками по несколько метров за каждый, который легко перемахивал через горевшие остовы танков, и периодически пропадал, пропуская мимо себя залп зенитного орудия, либо полностью скрываясь, либо пропадая на секунду. Вот на мгновение раньше, и под ногами у меня должен был разорваться снаряд. Да, я использовал Тени, пока мог.

Я бежал. Моя цель постепенно приближалась.

Затупок издал какой-то боевой клич, похоже, ему всё это очень нравилось, точно также, как и Шнырьке, который сидел у меня на плече, обхватив лапками за шею, и восторженно верещал мне в ухо. Послать его нахрен не было никакой возможности. Я был полностью сконцентрирован, но предполагаю, какое мы представляли собой зрелище со стороны.

А вот тут неудивительно, что вскоре в бой вступили Одарённые, которые охраняли это чудо индийской техники. Полетели магические заклинания прямо передо мной. Начали возникать препятствия в виде каменных стен, водяных волн, порывов ветра. Но пока я справлялся. Всё выглядело так, как будто я бегу в пасть дракону, просто в лоб, в самое большое скопление находящихся здесь врагов.

Казалось, что моя смерть неминуема. Такая концентрация сильных Одарённых была смертельна даже для меня. Интуитивно я понял, что кто-то невидимый взял на себя командование, потому что все Одаренные разом смолкли. Похоже, кто-то координировал один последний удар, который закончит нынешнюю земную жизнь Сандра.

За секунду до этого залпа, я оттолкнулся и полетел. Только полетел не вперёд, я полетел вверх. На том месте, где я стоял возник гриб. Уверен, что многие могли спутать его с ядерным взрывом — так много всего было потрачено. Я же взлетел вверх. Шнырька прочувствовал, где у купола верхушка, поэтому я рухнул прямо на неё. Это ощущалось, как батут — сопротивление воздуха, что не давало пройти ничему постороннему извне.