— Охотник, на счёт «три» я исполню своё обещание, — раздалось у меня в голове.

Я улыбнулся, сильно оттолкнувшись, и широко раскинув руки, полетел вниз со стены. Мой полёт продолжался четыре с половиной секунды. Поэтому, когда опустился на землю и повернулся назад, то увидел прекрасное зрелище — вся крепость была заключена в полупрозрачный голубоватый кристалл, что переливался в свете солнца, как драгоценный камень.

Собственно, это было недалеко от истины. Так называемая консервация, которую произвёл Дух Хранителя, заключила крепость в такую «скорлупу», которая была недостижима даже умникам Архитекторам. Знаю, они несколько раз пытались понять природу этого материала, посылая экспедиции к законсервированным нашим крепостям. Получилось ли у них что-то? Ну, тут мне трудно судить, так как после защиты Духа именно строения Архитекторов были на втором месте по прочности. Зато теперь точно буду уверен, что «Доблесть» дождётся того момента, когда я снова смогу вернуться сюда.

А сейчас, взглянув в сторону северного полюса, я скользнул в Тень, и размеренной неторопливой трусцой, темп которой я могу поддерживать часами, а то и сутками, двинулся в сторону северного полюса, продолжая объедаться желейками, как в старые добрые времена.

Тут же на плече у меня организовался Шнырька, вцепился лапками и широко улыбнулся.

— Ш-ш-шандр? Только ты и я?

— Только ты и я, братишка! — рассмеялся я. — Только ты и я против целого мира!

Императорский дворец

Город Петербург

Императрица посмотрела на себя в зеркало и грустно улыбнулась. Она практически приблизилась к тому состоянию, в котором была до того, как её излечил Александр Галактионов. Елизавета, конечно, утрировала — Дар её никуда не делся, но бессонные ночи явно давали о себе знать.

Новости со всех фронтов приходили всё хуже и хуже.

Железный Князь держался спокойно, но сведения о готовящейся против Империи новой армии союзнических войск потрясали воображение.

Хуже всего то, что в связи с последними событиями в Арктике в ту сторону перебросилась ближайшая группа армии, которая была под рукой. А ведь эта группа армии предназначалась для того, чтобы сдерживать Европу.

Министр Морозов матюкался, но он понял Императрицу, и был солидарен с ней в том, что угроза всему человечеству явно в приоритете. Вот только оказалось, это их мнение не разделяли европейцы, которые начали манёвры, опасно близкие к границе. Разведка у них работала, всех предателей и шпионов вычистить не удавалось никогда, и они явно понимали, что фактически на восточной границе Империи остались только пограничники.

Морозов вёл переговоры с Годартом, настаивая на своём. Годарт пока сопротивлялся, но он понимал, что другого варианта не будет. Оплот в Арктике прусские Одарённые оставили одними из последних, с немецкой педантичностью забрав всё самое ценное, и сдерживая врагов столько, сколько они могли.

Большая часть Одарённых по приказу Железного Князя присоединились к Северному Королевству на их плацдарме. Остальные вернулись в Пруссию, и прямо сейчас готовились, если не к самоубийственной, то очень сложной операции. По большому счёту ничего не оставалось, кроме, как самой Пруссии напасть на соседей, дабы отвлечь их войска от истекающей кровью Империи.

Идея была откровенно плохой: одно дело находиться на своей территории в защищённых укреплениях, а другое дело — бросаться на такие же возведённые укрепления других стран. Но тут либо так, либо Российская Империя схлопнется.

А ещё не было никаких вестей от Марка Аврелия. Но за это Императрица переживала меньше, ведь сопровождал Римского Императора не кто попало, а лично Хрулёв со своими оставшимися инквизиторами — ещё одно решение, которое далось Елизавете исключительно сложно. Посылать своего начальника службы Истребителей Монстров Империи, как простого боевика… Ну, это пришлось сделать, так как опасность для самой Империи была слишком велика. Но с другой стороны, она была уверена в Хрулёве, и знала, что если пока нет сведений, значит они просто не достигли своей цели.

Несмотря на самоуспокоение, где-то в глубине души у неё был червячок, что все инквизиторы уничтожены вместе с Императором. Как ни успокаивала она себя, но ничего не могла поделать.

Ещё эта Ольга, которая изводит её просьбами о том, чтобы отправиться на фронт. Елизавета понимала, что девушка — один из лучших Одарённых в мире, но не могла её отпустить.

Несколько глубоких вдохов и выдохов совсем не помогли. Елизавета смотрела на себя в зеркало и видела бледное лицо, широкие блестящие глаза, и понимала, что на неё просто накатывает паника. Она не справится — это слишком тяжело для её хрупких женских плеч. Народ всё ещё её поддерживает, но уже раздаются возгласы о том, что нужно Империи «объединиться» с Европой и с Китаем.

«Объединиться»… Лицо Елизаветы исказила горькая улыбка. То есть, разбить пополам Империю, отдав Запад — Китаю, а Восток — Европе? Нет, она этого не может допустить, ни в коем случае. Но что, если… Крупные слёзы покатились из глаз Елизаветы.

Рука, как всегда в трудные минуты, нащупала скрытый медальон, всегда висевший у неё на шее. Видит Вселенная — она старалась, очень сильно старалась, но, увы, не справилась.

Она ещё крепче сжала холодный кристалл и направила в него силу, чувствуя, как он тут же начал нагреваться в её руке.