В таком малодушном и даже "капитулянтском" настроении я вышел из леса. Было, вероятно, часа два дня 20 го сентября. Вижу, крестьянские мальчики, лет восьми-одиннадцати, пасут коней. Подхожу к ним и спрашиваю: " Что это за деревня?" Отвечают: " Меньшиково". Значит, я правильно держал направление. Прикидываю и понимаю, что за ночь я прошел верст 25-30.

" А что, там милиция есть?" - продолжаю спрашивать я (мысль о добровольной явке меня не оставляет). Мальчики смотрят на меня как-то странно и бурчат что-то невнятное. " А войска есть?" - допытываюсь я.
– " Да новые пришли". Я сразу настораживаюсь: " Какие? Белые? Красные?" " Чудно их как-то мужики называют, не то белогвардейцы... а может и красные". Ответ не понятный и противоречивый. " Ну, а как они одеты? У них красные звезды на фуражках?" - "Нет!" - " А погоны есть?" - показываю на плечи. " Есть, есть!" - " И кокарды на фуражках?" - " Да, да!" Сомнения нет: в деревне белые!

Быстрым шагом, почти бегу по полям к деревне, до нее около версты. На душе радость, торжество, сменившие малодушие и уныние. Вот она цель и это, когда я совсем потерял надежду на успех. Один страх: как бы белые не ушли, не отступили и не появились бы в последний момент передо мною красные. Я ускоряю шаг. Налево от дороги бабы копают картофель в совершенно промерзшей земле. " Ты куда, сынок?" - кричат они мне. " В деревню", - отвечают. " Не ходи туда, там белые, они тебя убьют!"

Бабы принимают меня за красноармейца. " Ничего, - отвечаю я, - Бог даст, не убьют!" Бегу дальше. И опять мне кричат, уже другие: " Не ходи туда, тебя убьют. Там белые!"

Набираюсь смелости и громко отвечаю бабам: " Не бойтесь, сам знаю, что там белые. Потому и иду, они мне нужны. СВОИ!" Бабий хор замолкает.

Вхожу в деревню. Вижу, как по улице идут два солдата с винтовками и... погонами. Они не обращают на меня внимания, проходят мимо. Не хочу переходить улицу и догонять их, предпочитаю иметь дело сразу с офицерами. Навстречу мне идет бравый унтер, толстый, краснощекий с погонами и кокардой, но совсем не такой, как большевицкий. Милый, с добрым русским лицом. Он как будто не обращает на меня внимания. Сам подхожу к нему. " Скажите, где здесь офицеры?" Унтер сразу настораживается. " А Вам на что?" - " Хочу сделать заявление".
– "Какое?" - " Я только что перебежал от красных". Лицо унтера добреет, но остается серьезным: " Ах так, пойдемте, пойдемте!"

Проходим с унтером по деревне, около одного из домов, на траве, отдыхает группа офицеров и добровольцев. Человек пятнадцать. Сразу, "с места в карьер", начинаю рассказывать мою историю. Поездка, аресты, "кубанцы", бегство и т.д. Говорю залпом, не останавливаясь. Никто не перебивает, слушают с напряженным вниманием. Один только доброволец спрашивает неожиданно резко, как бы с целью подловить: " Почему же красные при аресте часы у тебя с руки не сняли?" " Сам не знаю, - отвечаю я.
– Сначала сняли, а потом отдали".

Вижу перед собою хорошие русские лица, исчезли все эти татуированные "товарищи" Азарченко, "красные кубанцы", для которых расстрелять человека все равно, что выпить стакан воды, караульные начальники, ведущие на расстрел генералов, матросы "красный террор", визжащие комиссары в черных куртках, придурковатые красноармейцы. Все исчезло и осталось позади со своим кровавым символом, красной звездой (41). " А каковы теперь Ваши намерения? спрашивают меня.
– Почему Вы пришли к Белым?". " Чтобы поступить в Добровольческую армию, - отвечаю я, - чтобы сражаться против красных".
– " Так поступайте к нам сейчас". Я соглашаюсь. " А какая здесь часть?" - " Команда пеших разведчиков Второго Дроздовского полка" (42)

На душе глубокое спокойствие и радость. И твердая вера в Бога, явно неоднократно спасавшего меня за этот долгий путь от верной смерти. И уже не стихами Есенина, а словами "Отче наш" молюсь я Богу и благодарю Его.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ: У ДОБРОВОЛЬЦЕВ

Глава 1

Последние дни наступления

Марш вперед, Россия ждет

Дроздовского бригады.

Боевая песня Дроздовцев

Несколько успокоившись от пережитых волнений и освоившись с новой обстановкой, я понял, как я голоден. Ведь за последние три-четыре дня кроме хлеба, да и случайно мне перепадавшей скудной картошки, я более суток вообще ничего не ел и не пил. Я попросил дать мне есть. Мне ответили, что походная кухня с обедом, еще не прибыла. Тем не менее, один из солдат поделился со мною хлебом, и меня повели в избу, где я напился воды и хозяйка, молодая баба, угостила меня похлебкой. Я набросился на еду и ел так много, что солдат, который стоял рядом, улыбнулся и сказал: " Не ешь сразу так много, после голодовки это может тебе повредить!" Хозяйка, когда других не было в комнате, спросила: " Скажи, а почему ты к ним перешел? Ведь у них строже!" Я был огорчен этим замечанием. " Зато у них лучше. А у большевиков, расстрелы, мародерство и голод. Потому я от них и ушел".

Через час привезли обед. Ну, и конечно я снова пообедал. Мне показалось, что это был вкусный и сытный обед. Но на самом деле, в то время в Добровольческой армии хорошо кормили. По общему мнению, в то время как Красная армия превосходила Белую в смысле техники, вооружения, обмундирования, у добровольцев продовольствие было лучше поставлено, особенно в смысле мяса и хлеба. А то, что у белых был недостаток техники и одежды, меня удивило. Я был уверен и воображал, что англичане снабдили Белую армию всем нужным.

Вернулись два солдата, посланные на разведку. Усталые, с лицами, покрытыми толстым слоем коричневой пыли. И шинели их были тоже в пыли. " Ох уж эта война, - сказал один из них, - нет на свете ничего худшего, чем война". Немного позже слышу, как один солдат рассказывает. Ему было поручено, что-то "реквизировать" у населения, - не то пищу, не то одежду. Его рассказ меня удивил: " Ну я, конечно, первым делом пошел к попу, грожу ему " давай, а то плохо будет!" " И как тебе не стыдно было требовать у попа, - срамит его другой.
– Ведь ему красные "братушки" и так глаза повыцарапали". Очевидно, первый только недавно попал к Белым из Красной армии и не разобрался еще в настроениях.