— А в чем заключается волшебство? — поинтересовалась Варька.

Продавец с удовольствием пустился в объяснения, словно ждал этого вопроса.

— У всякого, кто пишет нашей ручкой, почерк становится очень красивым. Можно даже не стараться, ручка сама выведет буковку к буковке.

— Вот это да! — удивилась Варька. Она опять пожалела, что у нее только одна монетка. Ей бы очень пригодилась волшебная ручка, а то буквы у нее в тетради часто плясали, и Никита вечно над ней подтрунивал, что она пишет как курица лапой. Была бы у нее такая ручка, посмотрела бы она, как он запоет. Но тут Варька в очередной раз вспомнила, что Никита в плену у госпожи Вьюги. Как ни хотелось ей заполучить чудо-ручку, а все-таки надо потратить монету, чтобы спасти брата.

— Я сама выучусь хорошо писать. Надо только немножко постараться, сказала она, откладывая ручку.

— Тогда бери тетрадку. В ней можно вообще ничего не писать. Достаточно сказать домашнее задание, и оно само собой возникнет на странице. С такой тетрадкой можно целый день гулять и учиться на одни пятерки, нахваливал продавец свой товар.

— Ничего подобного. Если учительница вызовет к доске, там задание не появится. Лучше уж я буду учиться без волшебства, — решила Варька и распрощалась с продавцом, который был очень недоволен, что она ушла без покупки. Он, насупившись, уселся в уголок и даже не сказал "до свидания".

Последней стояла игрушечная лавка, обвешанная мягкими мишками, зайцами, слонами и прочей плюшевой живностью. В витрине заманчиво красовались всевозможные куклы. Среди всех выделялась большая с золотыми локонами и в розовом платье с оборками. Девочка невольно замедлила шаг. Вот она ее заветная мечта!

Варька как завороженная шагнула к магазину. Хозяин лавчонки встретил ее радушной улыбкой:

— Я вижу, у тебя хороший вкус. Ты выбрала лучшую куклу. Вообще-то она очень дорогая, но только сегодня, только для тебя она стоит всего одну монету.

Девочка изо всех сил сжала в потной ладони серебряную денежку. Стоит отдать ее — и кукла принадлежит ей. Как она будет любить свою новую дочку, ведь она пережила столько страшных приключений, чтобы наконец получить ее. Разве она не заслужила этого?

Варька готова была протянуть монету, но тут вспомнила про Никиту. Он тоже заслужил подарок, а вместо этого сидит взаперти в ледяном замке один-одинешенек. И никто-никто, кроме нее, не выручит его.

— Я не могу купить эту куклу, тогда мой брат не сможет вернуться домой, — скрепя сердце, отказалась Варька.

— Почему не сможет? Стоит ему снять шубку, и он дома.

Варька просияла. Как же она забыла, что попасть домой так легко. Тогда беспокоиться не о чем. Тем более что она честно обошла всю ярмарку и не нашла ничего, что помогло бы ей попасть в замок госпожи Вьюги. Зачем же монете пропадать зря? Уж лучше купить куклу. Соблазн был слишком велик. Варька протянула монету, но тут взгляд ее упал на большущую коробку с железной дорогой, на которой был изображен паровозик, точь-в-точь такой, какой хотел Никита.

Варьку прошиб холодный пот. А что, если Никита станет искать ее и не вернется домой один? Откуда ему знать, что она уже в теплой, уютной детской, играет с новой куклой, а его бросила в промозглом дворце госпожи Вьюги? Герда ни за что бы так не поступила. Девочка поспешно спрятала руку с монетой за спину и сказала то, что обычно говорила мама:

— На эту куклу у меня денег нет.

Со слезами на глазах она выбежала из магазина и, к своему удивлению, увидела крошечную невзрачную будку вроде билетной кассы, которую прежде не заметила. К двери кнопкой был прикреплен тетрадный листок с небрежно нашкрябанной надписью. Варька подошла поближе и прочитала:

БИЛЕТЫ КУДА УГОДНО. ЦЕНА В ОДИН КОНЕЦ — ОДНА МОНЕТА

"Вот то, что мне нужно!" — обрадовалась Варька.

Она решительно подошла к окошку и без колебаний протянула монету.

— Я хочу оказаться во дворце госпожи Вьюги вместе с моим братом.

Кассир повертел серебряный кружочек в руках, попробовал его на зуб, посмотрел на свет, одобрительно кивнул и, вытащив толстенную тетрадь, сказал:

— Так и запишем. Билет до замка госпожи Вьюги на одно лицо.

— Почему только на лицо? И на туловище тоже. Что у всех за странная манера делить меня на части! — возмутилась Варька.

— На одно лицо — это значит на одну персону, — прогнусавил человечек.

— А, ну тогда ладно, — милостиво согласилась путешественница.

Госпожа Вьюга во весь опор мчалась на белом коне, и салазки с маленьким седоком, не касаясь земли, с бешеной скоростью летели за ней. Вокруг запуржило, завьюжило. Снежные вихри кружили, взметая холодный пух. Ветер свистел в ушах. Заледеневший то ли от холода, то ли от страха, Никита изо всех сил вцепился в санки, чтобы не свалиться.