– И что ей нужно?

– Сказала будет говорить только с Огненной Королевой и Вашим супругом.

Я потёрла виски и устало вздохнула, ночка была весёлой, благодаря двум спешившим на этот свет серебряным красавицам, а день обещал быть не скучнее. Что снова нужно этим жрицам? Пустынный храм так далеко. Зачем они здесь? Отбросила нехорошие предчувствия и воспоминания почти пятилетней давности, всё же поинтересовалась:

– Снова пожертвования? Отправь её к казначею. Или очередные предсказания? – непроизвольно передернула плечами. – А если Алесандр желает приобщится к благотворительности, можете вызволить его из – под юбки Ниреллии, уверена вы еще найдёте его там в столь ранний час.

Отошла к окну. Разговор окончен. И Дарион поспешил выйти, чертыхаясь про себя.

***

Он резко распахнул двери восточной башни, где располагались покои Ниреллии, нынешней любовницы правителя.

– Дарион? – Алесандр был уже практически в дверях. – Что – то с Элией? – В голубых глазах отразилось беспокойство.

– С ней всё в порядке. Ты проспал рождение племянниц.

– Тогда в чём дело? – недовольно бросил своему бывшему наставнику и шагнул в созданный Дарионом портал, ведущий в его покои.

– В тебе. Как долго ты собираешься позорить жену? Думаешь никто не догадывается, с кем ты проводишь ночи? – Алесандр пытался отмахнуться и пройти мимо, но Дешран пригвоздил его словами к месту: – Думаешь ОНА не знает, где ты? Она сама отправила меня к драконице! Алесандр! Одумайся! Зачем ты причиняешь боль той, кого любишь?

Дракон тряхнул белой головой, усмехаясь в ответ:

– Мне нужен наследник! Пять лет прошло, а Ксани так и не смогла забеременеть! А ещё эти шарховы жрицы со своими предсказаниями о нашей бездетности! Её Величество не допускает меня до своей постели их усилиями.

– Она не подпускает тебя по другой причине.

– Мне плевать! Если Ниреллия сможет зачать мне наследника…

– Не сможет. И ты прекрасно это знаешь. Хватит уже питать ложными надеждами себя, своих любовниц и оскорблять этим Свою Королеву. Вспомни, зачем ты женился! Для этого ты забрал её у Арндаэртина? Этой участи ты для неё желал?

Алесандр замолчал, отбросил балдахин и сел на кровать, зарываясь руками в волосы.

– Что ты от меня хочешь?

– Приведи себя в порядок. И отошли уже эту драконицу из дворца. И, кстати, там снова Вас желают видеть жрицы. Вас обоих.

– Стой, Дарион… Как там Эли? Малышки? Я всё пропустил…

– Спроси у жены, Алесандр. Поговори, наконец, с ней. – Дарион отечески посмотрел на него. – Примете жриц через два часа. Приди в тронный зал вместе с женой!

Не дадим Ксани в обиду?)

Я переоделась к приёму жриц в бежевое расшитое золотыми узорами платье свободного кроя, подпоясалась таким же по цвету пояском. Горничная Элиза подправила мне причёску – императрица и Огненная Королев всегда должна быть безупречна. Усмехнулась, глядя на себя в зеркало. Да… Нет больше той неуверенной в себе девочки Ксани. Осталась только Ксанидриэлия. Огненная Королева. Королева Риэль. Как прозвали меня в народе. За пять лет нам пришлось сделать немалое. Уйма времени и средств были потрачены на восстановление страны, да что там говорить, до сих пор занимаемся этим. Бывший регент с женой, моей свекровью, конечно, во всём помогали. А Дарион стал моим наставником. Он обучал меня управлять огнём, управлять страной, только не научил управлять мужем.

Алесандр долгое время злился после первого прихода жриц. А после валялся в ногах, просил прощения. Я же спрятала свои чувства так глубоко, что сама забыла к ним дорогу, занялась своими прямыми обязанностями жены императора. Но не жены Алесандра.

Четыре с половиной года назад к нам так же, как сегодня прибыли жрицы Пустынного Храма, что находится там, где раньше была Туманная Пустошь.

Они утверждали, что до них снизошло предсказание Богини.

Забрав настоящее, не сможешь заставить

Любить тебя сильно той вечной и верной

Любовью и Страстью, что будут править

И плату за это возьмут соразмерной:

Наследника больше серебру не видать.

Огонь лишь спасёт от распада империй.

Силу огня не сумели забрать,

Придётся смириться с наследной потерей.

Наизусть помню каждую строчку. В народе до сих пор волнения по поводу наследников императора. Но драконы живут долго. Многие сотни лет ещё не стоит переживать о следующем императоре.

Что же снова привело жриц?

В двери постучали, горничная тут же из своей комнатки, рядом с моими покоями, выбежала открыть их. За ними, одетый с иголочки, стоял мой муж. Алесандр.

– Дорогая. – Он подошёл ближе и поцеловал руку. – Ксани, прекрасно выглядишь.

Меня передёрнуло.

– Не называй меня так, Алесандр. Ты уже был у Эли?

– Да. – он грустно взглянул на меня. Не надо! Не смотри так! Нет у меня к тебе нежности! Иди к своей Ниреллии! Хотелось кричать мне. Но я холодно улыбнулась.