– Круто! – Славка бросил на Ярика короткий, полный зависти взгляд. – А меня родаки не пускают никуда. Боятся, что травму получу и инвалидом на всю жизнь останусь. – Он скривился и, явно кого-то пародируя, пробасил: – Ах, у Славочки такое слабое здоровье! Ах, Славочку обидят старшие мальчики! Ах, у Славочки будет перелом! Пф-ф-ф-ф-ф… – Расцветшая было улыбка Ярика завяла под мрачным взглядом нового друга. Похоже, гипертрофированная опека его изрядно достала. Могучим глотком прикончив кружку, Славка подхватил геймпад и заскользил бегунком по бойцовским портретам. – Выбирай перса. У меня теперь все открыты, даже Робокоп и Рэмбо есть! Новичку в принципе пофиг, кем играть. Тут по-любому потренироваться надо, запомнить хоть пару комбинаций несложных… Во, Саб Зиро возьми, он клевый.

– А есть где посмотреть?

– Ага… ща… – Славка перегнулся через кресло, ткнул какую-то кнопку на геймпаде Ярика. – Вот тут основные удары, специальные… комбо уже посложнее… ну и добивания, самая мощь! Да ты не торопись: понятно, сперва глаза разбе…

– Я уже запомнил, – перебил Ярик, хитро ухмыляясь. Столько раз проворачивал этот фокус, а до сих пор не надоело! – Врубай.

– Ну да, запомнил! – фыркнул Славка. – Там на каждой странице комбинаций двадцать. Я в эту часть уже два года рублюсь – и то полностью только у трех персов приемы знаю.

– Проверим?

– Пф-ф-ф-ф, да легко! «Холодное плечо» как делается?

– Назад, вперед, кнопка А. Усиление – кнопка ЭрБэ. Это сбоку которая, да? – без запинки протараторил Ярик.

Славка подвис на секунду, нахмурился недоверчиво:

– Разыгрываешь меня, да?

Ярик покачал головой.

– Лады… «Морозный удар Тундры»?

– Кнопка Игрек, кнопка Икс. Вообще легкотня. Правильно?

– Да я помню, что ли?! Я Сабом нечасто играю.

Славка открыл меню, проверил. И посмотрел на Ярика с подозрением:

– Офигеть! Ну-ка, отвернись. Только чур не жилить!

Едва сдерживая улыбку, Ярик отвернулся. И даже прикрыл глаза ладонью.

– Так-так… сейчас, посложнее… во! Бруталити «Нарезка из плоти»!

– Вперед и кнопка Игрек. Необходимо иметь не менее сорока процентов здоровья. Провести последний удар с использованием приема «Мощный удар двумя топорами».

– Да ты демон! – восхищенно заорал Славка, от избытка эмоций хлопнув Ярика по спине. – Как ты это делаешь?! Это пранк?! У тебя скрытая камера на затылке?!

Он подался вперед, будто на самом деле надеялся отыскать жучок. Его движения, жесты, слова и ужимки были так естественны и открыты, что Ярик только диву давался. Сам он так не умел. Ну, допустим, на улице познакомиться – еще туда-сюда. Но тащить едва знакомого человека домой… Кормить, поить и развлекать… И при этом болтать, словно тысячу лет знакомы? Это уже уровень дружелюбия – Кот Леопольд. А ведь, несмотря на теплый прием, Ярик не забыл, с какой убийственной злобой смотрел на него Славка там, на детской площадке. И нет-нет, да поглядывал, не полыхнет ли в карих глазах нового друга искра ярости.

– Ладно, не думай, что самый умный. Я тебя раскусил. Давно играешь?

– Играл пару раз и в другую часть. Эту даже не видел. Не моя тема.

– Ага-ага… Хорош свистеть! Но это даже прикольно. Я с профи только по Сети играл, живьем никогда.

– Я серьезно.

– Ну да!

– Сыграем?

– Спрашиваешь! Только чур не поддаваться!

Поддаваться Ярик и не собирался. Но опыт есть опыт. Не хватало скорости, пальцы Славки так и летали по геймпаду, заставляя персонажей выдавать зубодробительные серии ударов. На собственном опыте Ярик в очередной раз постиг простую истину, гласящую, что теория без практики значит не много. Мало зазубрить все удары – надо еще научить тело, в данном случае руки, выполнять их.

Сперва Славка опасливо играл парой любимых героев, но, осмелев, решил дать противнику шанс. Даже так победить его Ярику удавалось редко. А вот удивить – часто. Перед атакой он выкрикивал название удара и комбинацию кнопок – и ни разу не ошибся. Чаще всего загодя предупрежденный Славка встречал шквальную атаку блоком, но при этом одаривал противника восхищенным взглядом. Странным образом, даже постоянно проигрывая, играть с ним было весело. Было в этом что-то от избиения безответных кустов репейника. Выбрав нового персонажа и наскоро заучив приемы, Ярик радостно бросался навстречу поражению и чувствовал себя отлично.

– Все, не могу больше. – Отложив геймпад, Славка с деланой серьезностью уставился на Ярика. – Колись: в чем прикол? Невозможно выучить столько комбинаций за пару минут. Но играешь ты в самом деле как нуб. И я сейчас совсем не про Нуб Сайбота. – Он хихикнул над собственным каламбуром.

Театрально поглядев по сторонам, Ярик поманил его пальцем, а когда Славка доверчиво подался вперед, шепнул:

– Умеешь хранить тайны?

Анимешные глаза Славки вновь затопили половину лица. Все, на что его хватило, это на сдержанный кивок.