– Последние новости! Охота снова не удалась! – кричал юноша, с ящика раздавая листовки.

Миновав какое-то шумное заведение, мы продолжали идти следом за Алькой, но девочки то и дело останавливались, засмотревшись или на что-то новое, или на хорошо забытое старое. Периодически каждую приходилось одергивать, и только Мур на руках бурой волчицы находилась под полным присмотром.

– М-м-м, мясо… – прильнула Айвори к мясной лавке.

– Не позорь нас, дура! – Мелони взяла девочку-волчонка за руку, потащив за собой.

– Почему нас так легко пропустили? – поравнявшись со старшей ведьмой, спросил я вполголоса. Прошли мы и вправду легко: ни досмотра, ни особых вопросов, а охраны ведь было с десяток вооружённых охотников.

– Сначала я тоже удивилась, но теперь, соединив слова Трзинского и вот это…

Мы вышли на главную площадь. Естественно, на ней было три штуки заготовленных под сожжение мест и главное здание, оно же – трехэтажный каменный штаб с большими панорамными окнами. Алька кивнула в его сторону, а точнее, на три развевающихся флага на крыше. Два с цифрами и один синего цвета. Хм-м, волк в прицеле… «Волкобой»?

– Сейчас в Пограничье сразу три корпуса: два малых и один основной, значит, в штабе сидят аж три капитана. Я уверена, они все хорошо спланировали, превратив город в некое подобие безопасной клетки.

И тут я и вправду вспомнил, что говорил Виктор… Понятно, они впускают всех подряд, но чтобы выйти, придется или заплатить, или дождаться, пока терроризирующий округу вервольф не будет истреблён. А до тех пор проезжающие торговцы, которые не хотят тратить серые на проход, с удовольствием вложатся в экономику местных заведений. Даже сейчас кокетливый смех проходящих мимо дам заставлял Риту злиться, ведь улыбки были адресованы мне. А вооружённые охотники, что встречались через каждую пару метров, хорошо давали понять: город полностью под ними. Но, кстати говоря, ни одного Волкобоя я пока не увидел…

– Я уже начинаю путаться во всем этом…

– Вы про корпуса, мсье Клиф? – Аннет также говорила вполголоса и слышала наш разговор. Я кивнул. – Хм-м, тогда, с вашего позволения, мы в более подходящее время проведем вам отдельную лекцию, хорошо? – улыбнулась маленькая леди.

– Буду благодарен, – подмигнул я ей.

Прикрыв рот ладошкой, она захихикала. А мы начинали углубляться в переулки. Радовало, что народу становилось все меньше, но вместе с тем и обстановка вокруг ухудшалась. Становилось тише, и улочки сужались, как будто мы переходили в старую часть города.

– Аль, куда мы идем? – озвучила мою мысль Рита.

– Надеюсь, туда, где мы сможем отдохнуть… – лишь бросила та в ответ, выбрав очередной поворот. Через пару минут мы прошли мимо каких-то парней. Один был в шляпе-цилиндре и не переставая крутил складной ножик. Мне кажется, проблем было бы не избежать, не встреть он взгляд одной из девочек.

В итоге таинственная тропа привела нас к…

– “Сонная мать”? – прочитала Рифа выцветшие буквы над дверью.

– Все еще стоит! – обрадовалась наша проводница. – Эта гостиница стояла здесь, когда Пограничье было именно форпостом.

Пока Алька стучала в дверь, я озирался по сторонам: слишком много глаз сейчас смотрело на нас, и от этого становилось не по себе.

– Мест нет, катитесь отсюда! – очень «приветливо» раздался старческий мужской голос с другой стороны.

– Кхм, если бабушка Мерф еще здесь живет, скажите, что пришла ее старая подруга, – сначала удивившись, но быстро собравшись, ответила Алька.

Тишина сменилась замочным дребезжанием и лязгом открываемых засовов. Перед нами стоял щуплый старичок, он постоянно тряс головой, а один его глаз был прищурен. Выглянув из полуоткрытой двери, «Алька?» – прокряхтел он.

– Мы знакомы? – поправив очки, снова удивилась пепельноволосая.

Но потом ужас в её глазах заставил меня дернуться. Первая мысль: “Затолкать старика внутрь и свернуть ему шею”. Незнакомец спас себя, медленно подняв руку и показывая жестом “все хорошо”.

– Узнала, хе-хе, заходи, все заходите…

Хромая, он скрылся внутри помещения.

– Тетя Алька, что-то не так?

– Не думала, что прошло уже столько лет, простите старуху… Это был Вик, в последний раз мы виделись, когда ему было… лет двадцать…

Черт, судя по всему, за все эти годы наша ведьма вообще не поменялась внешне!

– Ждем проблем?

– В те времена я тайно помогла их семье: внучка родилась ведьмой, и в итоге мы стали друзьями, но сами понимаете, что обещания порой ничего не стоят, особенно сейчас…

– Рита? – отправил я мысль.

– Да, в случае чего этот… Вик не выйдет из этого дома, – согласовали мы мрачный план.

Одна за другой девочки проходили за двери, я зашел последним.

– Ух, – выдохнул Вик, сев на свое кресло, прямо за деревянной стойкой. Клоповник вокруг был редкостный: старые картины, потрепанная голова оленя, по углам паутина, а судя по скрипу досок от порыва ветра, где-то в глубине второго этажа, куда вела деревянная лестница. Тут вообще никого не было.