И вот, несколько дней назад в Дыру прикатила делегация маров, назвавших себя «Стальные Гадюки».

Тут Тапок не удержался и растянул губы в усмешке. Ну вот почему каждая банда, весь этот сброд любит всякие пафосные названия? Для мотивации?

Как бы там ни было, а приехали «Гадюки» сообщить, что новый местный босс предлагает всем поселениям защиту в обмен на дань.

Олаф, понятное дело, тут же полез в бутылку в своей обычной манере, и послал этих «обсосанных песчаных червей» куда подальше.

Мары, к подобным ответам уже привыкшие, даже не стали грубить в ответ. Их старший лишь улыбнулся, а затем неожиданно выхватил автоматический пистолет, всадил Олафу в грудь десяток выстрелов. Единственное, что спасло Олафа — это привычка носить бронежилет. Ну а еще то, что мар не стал стрелять в голову.

Тем не менее, Олафу хватило.

А меж тем завязалась перестрелка, пяток маров сложили, но и сами скваттеры огребли — трое убитых, один тяжелораненый.

Мары быстро сообразили, что в такой ситуации шансов у них нет, так что прыгнули в свои тарантасы и дали деру.

Некоторые из скваттеров даже радостно заревели, по своей наивности решив, что проблема с марами решена, вот только и пары дней не прошло, как мары заявились вновь.

Поставили километрах в пяти от Дыры полевую базу и заблокировали все входы и выходы из селения. Затем попытались взять его штурмом.

Однако здесь, конечно, Олаф был прав — вот так с наскока, да и с тщательным планированием, так просто селение было не взять.

Здесь нужна была планомерная осада с медленным продвижением, выбиванием местных с позиций, последующим их захватом. Взять Дыру можно было шаг за шагом, не спеша и аккуратно, однако у маров ни терпения, ни тем более подкованных в подобных делах военачальников не было. Предприняв пару «подскоков» и получив по сусалам, они отошли и просто окружили Дыру, не позволяя никому подъехать к селению, или выехать из него.

Подобное могло бы дать эффект, однако нескоро — все же запасов в Дыре было достаточно, чтобы выдержать, к примеру, месяц осады. А вот хватит ли провизии у маров, и тем более терпения — большой вопрос.

Однако Олаф, как всегда, решил сделать по-своему — попытался прорвать осаду, и это закончилось большой кровью для скваттеров.

Одно дело обороняться, и совсем другое — идти в атаку.

Даже когда Олаф слег и разведчики попытались просочиться через маров, они потерпели крах — мары патрулировали местность и на любой сигнал о прорыве с временной базы сюда приезжает хорошо вооруженная и подготовленная бригада на нескольких бронированных гравилетах, которые просто «загоняли» всех смельчаков назад.

Тем временем Олаф стал совсем плох — несколько дней провел без сознания, а очнувшись, придумал «гениальное» решение.

Каким бы упрямым бараном он ни был, а с соседями Дыра «контачила». Более того, у них даже был эдакий пакт о взаимопомощи, и сейчас как раз помощь соседнего поселения могла бы пригодиться. Возможно, они бы даже смогли выгнать отсюда маров.

Дело в том, что в соседнем поселении имелась гравиплатформа, и люди оттуда нашли отличный способ борьбы с марами: просто подлететь к ним на большой высоте и забрасывать самодельными бомбами.

Ситуация в Дыре прямо идеально подходила для подобной тактики — расхренячить лагерь маров было бы легкой задачей, вот только до «соседей», чтобы попросить их об этом, нужно еще было добраться. И пока у разведчиков Дыры это не выходило…

Двое разведчиков и пару гравициклов потеряли во время прорыва, еще двое погибли, пытаясь проскочить ночью. Последняя попытка (трое разведчиков должны были перебраться через скалы), похоже, тоже закончилась неудачно — более суток прошло, и от разведчиков ни слуху ни духу.

— Теперь, — со вздохом заявил Эгер, — я уже совершенно не представляю, как поступать. Думал все, будем сидеть и надеяться, что марам надоест это все раньше, и они просто свалят, но вот появились вы…

Тапок со скучающим лицом выслушал все это, после чего задал вполне резонный вопрос:

— А от меня то ты чего хочешь? Чтобы я спас твоих бойцов?

— Я, конечно, хотел бы, чтобы ты помог моим людям, да только, боюсь, спасать уже некого. Уверен, мары их перебили.

— Что тогда? Напасть на маров? Их слишком много, мы не потянем, — заявил Тапок.

— Понимаю, — кивнул Эгер, — но об этом и не собирался просить.

— Тогда о чем?

— Все, что от тебя требуется — это добраться до Роквилла, селения неподалеку, и сообщить, что нам нужна их помощь.

— Ну допустим, я согласился, — прикинув все «за» и «против», сказал Тапок. — Чем платить будешь?

— У нас есть немного оружия и патронов…

— Не интересно. У меня достаточно и того, и другого, — покачал головой Тапок.

— Жратва?

— Аналогично, к тому же знаю я, что вы тут едите…