— Да, ей все передали, спасибо, — сказала Надя.

Максим тряхнул головой. Зачем он думает о той, другой женщине, когда рядом — эта, такая притягательная? И никакое туманное прошлое с Надей его не связывает, а только самое что ни на есть настоящее.

— Значит, ни к чему нам теперь о ней вспоминать, — улыбнулся Максим и ступил вперед, сокращая дистанцию. — Наденька, милая, тебе, должно быть, холодно в таком легком платье…

— Рядом с тобой — не холодно, — тихо ответила девушка и теперь уже сама шагнула навстречу.

Он чувствовал, как вздымается ее изящная грудь под тонкой тканью. Мелькнула мысль, что все может оказаться не так просто… ведь он не в родном времени с его сексуальной революцией, тут и средств контрацепции толком нет… но потом руки сами собой легли на талию девушки, привлекли ее ближе, чем в вальсе, и мысли куда-то испарились. Лицо Нади было запрокинуто, губы распахнуты, такие мягкие, теплые губы…

— А, Максимко, в-вот где т-ты прячешься! Ик! Насилу тебя с-сыскал! Ой, зд-драсьти, барышня!

Максим поморщился. Прежде чем подошел, пошатываясь, сам Миха, свежий ночной воздух окрасился ароматом причудливого алкогольного коктейля. Ясно-понятно… похоже, Бечин перепробовал весь ассортимент выставленных на банкет напитков, и не по одному разу.

Надя испуганно отстранилась и на шаг отступила.

— Т-ты чего т-тут… Я с Чайковским г-говорил и он… ик! — показал мне п-проект Земельного к-кодекса!

Черновик кодекса не полагалось никому показывать, но Миха Бечин даже и трезвый умел быть настырным, когда речь шла об интересах его людей, а уж пьяный и вовсе делался неотвратим, будто несущаяся по рельсам вагонетка.

— Это замечательно, Миша, — выдавил Максим. — Давай завтра мы с тобой его обсудим.

— П-пошто завтра? — удивился Миха и оперся об иву для пущей устойчивости. — С-сейчас давай. Т-там все как н-надо… п-почти… Только п-про… ик!.. р-распределение г-голосов в Советах н-не то… П-переделать надо. К-квоты… Н-не…

Миха пытался сформулировать мысль, которая сейчас казалось ему важной, ценной и, без всякого сомнения, невероятно своевременной.

Надя хихикала, прикрыв ладошкой рот. Максим закатил глаза и скорчил рожицу. Момент был упущен.

— Мы завтра все, что надо, с тобой переделаем, — продолжал отбиваться Максим, но пьяный Бечин от своей идеи-фикс отступаться не желал:

— С-сейчас! Ик! П-переделать!

Ну и куда его такого девать? Можно затолкать назад в здание Думы, чтобы не замерз, но его наверняка сейчас будет тошнить… и ладно еще на что-нибудь, а если на кого-нибудь? Миху же вечно тянет к людям… Будто и без того мало политических скандалов.

— Да что с тобой будешь делать, — вздохнул Максим. — Наденька, иди пока в зал, холодно же. Дождись меня там. Попробую сыскать извозчика нашему не в меру активному профсоюзному активисту.

Глава 15

Других амбиций у меня не осталось

Октябрь 1918 года

Октябрь ознаменовался долгожданной радостью: союзники начали поставку хлеба. Каждый день по несколько судов разгружалось и в Соломбале, и на Бакарице, и в центральной гавани.

Разумеется, иностранцы не могли не понимать, что хлеб — залог их контроля над этой суровой областью с ее скудной землей. Да и поставлялся хлеб отнюдь не бесплатно — обратно транспорт уходил груженный древесиной. Но у Максима сложилось ощущение, что ключевую роль здесь сыграло личное обаяние Чайковского, его умение находить общий язык с самыми разными людьми. С практически всеми дипломатами и военным руководством союзников он сошелся, как говорили в этом времени, накоротке. Конфликты случались постоянно — то какой-нибудь торговец откажется отгружать хлеб по предложенному курсу обмена на древесину, то британская моторка опрокинет своими волнами легкие поморские лодки, то пьяные моряки устроят драку, в которой по мордасам прилетит всем, невзирая на национальность. Николай Васильевич обыкновенно разрешал эти ситуации одним-двумя дружескими визитами.

Помимо войск, дипломатов и торговых представительств в Архангельске обосновалась миссия Красного Креста. Она немедленно открыла госпиталь — правда, только для иностранных граждан. В порядке благотворительности для местных детей из бедных семей были организованы горячие обеды.

Русская армия Северной области была сформирована и приступила к боевым действиям, до сих пор безуспешным, что было особенно заметно на фоне достижений союзников. Один бронепоезд англичан совершал глубокие рейды на вологодском направлении, другой — патрулировал дорогу на Мурманск, и к введению в строй готовились ещё два. А чем могло похвастаться ВУСО? По большому счету, ничем.

Идея, что власть ВУСО держится на иностранных штыках, бродила в массах и раньше, а после неудачного переворота Чаплина и возвращения министров под давлением союзников только окрепла. ВУСО из кожи вон лезло, пытаясь собрать хоть какие-то сведения «об успехах русского оружия», хоть все и знали, что их до сих пор нет.

На очередном расширенном заседании с участием военных Максим решился актуализировать проблему:

— Товарищ Чайковский, разрешите обратиться к товарищу начальнику военного управления?