— Я из тех, кого за первые три года ни разу не поймали.

Не сдержавшись, хихикнула. Ну кто бы сомневался. Идеальный Хью Райт идеален во всем. И нарушителей вычислит, и сам никогда не попадется, и напарницу сможет повеселить, чтобы не скучала на дежурстве. Не эр, а мечта!

Мелькнувшая мысль показалась настолько абсурдной, что я даже головой тряхнула, чтобы прогнать наваждение. Вот уж глупости! Темный ведьмак никакая не мечта, а просто-напросто редакционное задание. К выполнению которого я ни на сантиметр не приблизилась.

Ужасно!

Но отчаиваться не стала. Две недели — не такой уж большой срок. К тому же, чем больше времени я проводила в компании Райта, тем больше было возможностей исподволь выяснить правду. Говорят же, «держи друзей близко, а объекты научного интереса — еще ближе».

А значит, все складывалось как нельзя лучше.

— Ну что? — бодро махнула я рукой ведьмаку. — Идем дальше?

Закончить обход Райт, к моему удивлению, решил на крыше.

По узкой винтовой лестнице мы поднялись до самого верхнего этажа, куда ученикам вообще-то вход был воспрещен. Но ведьмака, ни разу не попадавшегося ночным патрулям, не останавливали никакие запреты. Для замка в кармане нашлась отмычка, а запирающее заклинание поддалось чарам.

— Прошу. — Темный галантно распахнул передо мной дверь. — Ведьмы и живоглотки вперед.

— Предоставляешь нам с Кусакой право первыми задержать нарушителей? — немного неловко пошутила я.

Светлые глаза насмешливо сверкнули в полумраке.

— Единственная пара нарушителей здесь — это мы.

Устоять перед искушающим обаянием Райта было сложно, но я справилась и мимо темного прошла уверенно и спокойно, хотя в душе буквально изнывала от нетерпения. Разве можно, живя в замке, отказаться от посещения смотровой башни? Нет, нет и нет! Тем более что вход туда ученикам обычно был закрыт.

Но не сейчас.

Три витка ступенек преодолела буквально на одном дыхании, и лишь у самого выхода замерла, не сразу решившись ступить на залитую розоватым светом площадку. Сердце взволнованно трепыхнулось в груди, на плече заволновалась Кусака.

Вдох.

Выдох.

Шаг.

О-о-о-ох…

Я ожидала, что будет красиво, но даже не предполагала, что настолько. После полутемных коридоров с закрытыми ставнями на окнах контраст был столь заметен, что от него буквально захватывало дух.

Вокруг, куда только доставал взгляд, раскинулось бескрайнее небо, еще не растерявшее ночной синевы на западе и нежно-розовое над морской гладью на востоке. Солнце еще не показалось на горизонте, но в воздухе, прозрачно-звенящем, уже чувствовалось дыхание рассвета. Несколько минут — и первый луч скользнет по бирюзовым волнам, вспрыгнет на крутой берег и осветит выбеленные временем и ветром камни старого замка, вот уже больше полутора веков принимавшего под своими сводами магически одаренных студентов.

С вершины башни техномагов Фесская королевская академия представала во всей красе. Можно было увидеть крышу общежития и шпиль родного учебного корпуса, за которым располагалась вотчина алхимиков. А ниже в долине белоснежным крылом морской чайки раскинулся вдоль залива Фесс, многоголосый и шумный. Даже отсюда нетрудно было расслышать звуки пробуждающегося города — звон колоколов, гул улиц, крики чаек. С моря дул легкий бриз, играя моими волосами и шевеля листья Кусаки. Пахло свежестью, водорослями и солью, а в груди с каждым вдохом разливался пьянящий восторг, от которого хотелось развернуть крылья и взлететь высоко-высоко, чтобы первой встретить восходящее солнце.

Ничего прекраснее я в жизни не видела.

— Мое тайное убежище в академии, — услышала я голос Райта, спустивший меня с небес на открытую площадку башни. Темный встал рядом, глядя на море, но вместе с тем будто и на меня. — Люблю приходить сюда, чтобы побыть в тишине или посмотреть на звезды.

Смущенная внезапной откровенностью ведьмака, я повернулась и спросила совсем не то, о чем думала.

— Пользуешься тем, что поклонницы не сумеют сюда забраться, чтобы порвать тебя на сувениры?

Райт усмехнулся.

— Ну, допустим.

Едва начавшийся разговор прервало солнце, показавшееся на горизонте. Мы замерли, наблюдая, как оно медленно поднимается из воды, расцвечивая все вокруг жидким золотом. Я с любопытством разглядывала внутренний двор замка, ведьмак загадочно улыбался, глядя куда-то вдаль мимо моего уха. Довольная живоглотка, хоть и не нуждавшаяся в солнечной энергии, вытянулась на моем плече, развернув к свету мясистые листья. Бутон возбужденно покачивался из стороны в сторону, следуя за траекторией полета чаек.