— Если бы кто-то был в эпицентре пожара, то вряд ли бы он сидел там молча, а звал бы на помощь, — заметил Жон, доставая из подсумка маленький, и достаточно мутный, не лучшего качества, кристаллик водяного праха. — Да и Гримм бы не ждали нас, а уже сражались бы.

«Усиление», — мысленно командует Жон, после чего подбросил прах вверх.

Усиленный в более чем в сто двадцать раз прах сдетонировал в воздухе и создал густые тучи, что тут же начали выливаться на землю в виде проливного ливня.

— А вот это вот очень интересно, — Артур Воттс наклонился вперед. — Усиление праха? Как я сам об этом не подумал? А уж какие возможности открываются, если сосредоточить огромную силу в маленьком теле.

— Водяной прах? — Пирра с интересом склонила голову.

— Это намного безопаснее для использования в городе или в помещении, чем огонь или молния, — Жон начал загибать пальцы. — Это можно использовать для того, чтобы сбить преследователя со своего следа. И этот прах можно использовать как самый банальный запас питьевой воды. Сплошные плюсы как по мне.

— Действительно, — кивнул Айронвуд.

— Звучит логично. — улыбнулась чемпионка. — Тогда сейчас пойдем за реликвией?

— Пойдем.

Дальнейший путь вообще не представлял из себя особой проблемы. Даже мелкие Гримм попадались на пути не так часто. Жон предполагал, что другие абитуриенты уже успели пройтись здесь и хотя бы частично успели зачистить территорию.

В любом случае пара из чемпионки и дракона очень быстро продвигалась по пересечённой местности и вскоре вышла к полянке, где располагался храм с двадцатью постаментами, на которых стояли «реликвии», что на деле оказались шахматными фигурами, причём некоторые постаменты уже пустовали.

— М-да, — Жон не сразу подобрал слова, чтобы прокомментировать это. — Как ты думаешь, сколько будет команд, которые просто потеряют свою реликвию?

— Надеюсь, что таких не будет, — хихикнула Пирра, рассматривая разнообразные шахматные фигуры. — Какую планируешь взять?

Окинув ещё одним взглядом постамент, Жон вновь вспомнил Иссея и его восемь пешек. Но сразу же за этим он вспомнил совсем другой осколок зла, из набора, который Иссей получил, став высшим демоном. Так уж случилось, что одна Ладья в его наборе была Мутационной Фигурой. Признак немалой силы короля.

— Чего? — спросила Янг и многие поддержали её непонимающим взглядами.

— Не обращайте внимания, — Жон только рукой махнул. — Там надо слишком много объяснять и, в отличии от патронов, вам это вообще ничего не даст. Свои осколки зла вы сделать не сможете.

— А что это вообще такое? — Нора не знала слова «нет», когда ей было любопытно. — Хотя бы в двух словах.

— Если в двух словах, то это рабский ошейник, — хмыкнул Жон, вызвав непонимающие взгляды окружающих. — Если чуть развернуто, то некие могущественные существа набирали себе слуг при помощи осколков зла. Безоговорочная верность в обмен на некоторые дары.

— Дары? — Блейк нахмурилась. — На что можно вообще поменять свою свободу?

— Очень долгая жизнь, например, как бы стареть ты всё ещё продолжишь, но даже десять тысяч лет не срок для демонов, как они себя называли, — назвал Жон одну из причин.

— Супер, ещё один способ присоединиться к клубу бессмертных, — фыркнул Точвик. — И что парень, у тебя есть эти «осколки зла»?

— Мне не нужны слуги, — фыркнул Жон, уходя от прямого ответа.

Потому что сами то, осколки у него были, благодаря свойствам своей крови он даже научился делать их аналог, в том числе и под разные расы, но признаваться в этом вору… Зачем? Жон не видел смысла в том, чтобы привлекать воров к своим сокровищам. Пусть украсть у него хоть что-нибудь вряд ли получится.

— Давай возьмем ладью, — предложил Жон на волне своих воспоминаний. — Эта фигура символизирует защиту, и в то же время яростный натиск на врага.

— Я не против, — кивнула девушка, первой направляясь к постаментам. — И я никогда не задумывалась над символизмом фигур.

— У меня была пара знакомых, что просто фанатели от шахмат, — фыркнул Жон. — Что бы ты подумала о девушке, которая пообещала выйти замуж только за того, кто победит её в шахматах?

— Серьезно? — чемпионка хихикнула, после чего с интересом посмотрела на парня. — И как, ты пытался?

— Нет, — Жон покачал головой. — Мне тогда было не до того.

Пирра только кивнула на это, не став уточнять, что он имеет в виду. В любом случае их паре досталась белая ладья, и когда девушка вернулась к своему партнеру с реликвией, из леса показалась ещё одна пара абитуриентов.

— О, сердцеед! — воскликнула Янг. — Должна ли я удивляться, что твоим партнером стала девушка?