Кармель вернулась уже поздно вечером с чемоданами и новой униформой моих служанок. Что поделать, придется Кастадее потерпеть и примерить на себя роль благотворителя. Не смогу я по-другому объяснить, откуда я все это взяла.

Засыпала я с тяжелыми думами. Осталось чуть больше недели, а у меня не было ни плана действий, ни хоть более-менее связного представления о творящемся в мире.

Утро началось с тревожных мыслей: что делать и как быть. Решившись на второй заход в библиотеку, я с тяжелым сердцем пошла в это пыльное место. Надеюсь, мачеха не продала на самом деле все, а родоначальник не был дураком и, как полагается, сделал для самого ценного родовой отсек, который открывается только кровью.

Собрав всю пыль коридоров, я смогла в закоулках чужой памяти найти путь в тайную сокровищницу. Прочихавшись, отворила дверь и, к собственному ужасу, увидела еще больше пыли и паутины. От нее слезились глаз и чесалось в носу.

Ну хоть книги были на месте, и то радовало. В основном, сборники по алхимии и ювелирному мастерству, еще времен здешнего средневековья. Откуда они их взяли, не знаю, но каждая стоит как маленький остров, а на аукционе еще дороже может уйти.

Все это, конечно, было прекрасно и замечательно, но не давало ответов на накопившиеся у меня вопросы. У меня осталось меньше недели до прибытия в королевский дворец, а информации кот наплакал.

Единственная полезная книга – это рукопись рождения Великих Домов. Хоть пойму, кто и как связан между собой. Ту же леди Стастс перекосило, когда она услышала, как со мной обращаются, да и королева в восторг не пришла.

Следовательно, можно сделать вывод, что титул все же не пустой звук и несет свой вес даже в моем случае, когда к власти семья не имела никакого отношения. Впрочем, тут была и вторая сторона медали. Они могли надеяться на состояние зажиточных торговцев. Такое положение дел тоже нельзя списывать со счетов. Бедная родственница я лишь по факту и сплетням, на бумаге же я – богатейшая невеста во всем Эдаре, ну еще сводная сестра.

На первой же странице меня встретила улыбающаяся фотография светловолосого мужчины с породистым лицом и темно-карими глазами. Из подписи поняла, что это основатель и первый король Эдара. Принц был на него похож лишь отдаленно: что-то общее замечалось, но едва уловимое.

Прочитав книгу от корки до корки, я попыталась систематизировать полученную информацию. Выходила достаточно своеобразная картинка. Постоянную власть имели только короли и принцы. Даже королева могла в любой момент лишиться власти по единственному слову супруга, став по статусу ниже фаворитки.

Все остальные дворяне обладали такими же правами, что и королева. Милость правителя либо приближала, либо отдаляла их от трона и власти. Постоянного статуса не имели большинство дворян. Исключением считались три великих рода, чьи отцы-основатели были первыми советниками короля.

Герцогский род Гардас. Именно их дочь сейчас официальная фаворитка принца и главная претендентка на роль королевы. Рыцари Веры – статус, даруемый верховному судье, если говорить нормальными словами. Получается, в их руках сосредоточена вся исполнительная власть.

Маркизы Катре. Они занимают сразу два высокопоставленных поста: глава в магическом совете и роль главнокомандующего войсками. Из этого рода, но из побочной его ветви происходит еще одна претендентка на корону. Мишель Одинс, дочь верховного придворного мага и действующего главы совета министров короля.

Третьим был мой род. Герцоги Фокс. Но сейчас я ношу титул графини. Куда, интересно, пропали две ступени моей знатности? Мои предки отвечали как раз за экономическое развитие страны. Тогда понятно, почему отец Дорофеи стал торговцем. Эта способность в крови у семейства.

У всех трех семей титул являлся неотчуждаемой собственностью, и даже тот факт, что моей семье его лишь понизили, уже говорил о том, что окончательно отнять его не могли. Сделали единственно возможное: уменьшили влияние и знатность рода.

Получается, я могу претендовать на возвращение мне родового титула? Если заинтересую принца и он увидит во мне родственную душу, то по его указу мне вернут дворянство в высших эшелонах и голос в совете?

Однако приятный бонус роду я отплачу сполна. Правда, не знаю, кому его передать по наследству. Надо будет найти дальнюю или ближнюю родню Дорофеи и вынудить их принять управление целым древним родом.

Ну что ж, я вам устрою такое представление, что принц сам упадет в мои загребущие лапки. Если думаете, что я просто так спущу все на тормозах, то вы сильно ошибаетесь. Я издревле покровительствовала этой семье, и теперь в обиду их не дам.

Погрузившись в размышления, я не заметила момента, как провалилась в мир Перерождения. Там из одного стеклянного угла в другой ходила взволнованная чем-то сестра. Она, словно статуя, была бледна аж до синевы, а черные волосы в беспорядке вились по спине.