– Светлые покровители… – голосом Рони проворковал говорун. – А, если они, и правда, меня сожрут? Во мне ведь тоже есть кости…

– Не переживай. Ты адским на один укус, даже не заметят. Если и сожрут, то по чистой случайности, – непринуждённо поддержала Рони и обратилась к демону. – А кухня у тебя есть? Чем вообще демоны питаются?

Палач махнул рукой, шёлковая ткань предательски съехала, обнажая его плечо, но он даже не заметил.

– Кормить сырым мясом не стану, если ты об этом. Из-за твоего появления мне пришлось подготовиться, изменяя привычный жизненный уклад. Понимаешь? А я не люблю что-то менять. Но ещё больше я не люблю проваливать поручения Повелителя, потому что никогда их не «проваливаю». Поэтому будет хорошо, если за три месяца ты ничего не выкинешь и будешь слушать то, что я говорю. Скажу стоять, ты стоишь. Скажу молчать, ты молчишь. Договорились?

Рони смотрела в глаза мальчишки и понимала, почему его прозвали Палачом. В нём же ничего живого нет. Бездушный демон…

– Я тоже не в восторге от ссылки в ад, так что давай обойдёмся без угрожающих намёков. В моих же интересах, чтобы наше невольное «сотрудничество» прошло гладко, – ровно вымолвила она и прошла мимо в указанном направлении. Что-то аппетит разыгрался…

– Моя девочка… – с гордостью протянул говорун и прижался к щеке Рони…

2.2

***

Кухня в логове действительно имелась. Рони ожидала увидеть чугунную жаровню, которую нужно топить дровами или углём и около часа ждать, пока поверхность накалится, но нет. У демона имелась современная паровая плита, работающая на воде и кристаллах-накаливания.

Чистая поверхность, удобные шкафы для хранения продуктов и посуды. Холодильная камера и…

Рони вопросительно приподняла бровь, заметив в полу железную полукруглую ручку.

– Погреб? Хранишь там солёные огурцы или трупы врагов?

– Вино, – ровно отозвался Дэмиан. – Ты плохо слушала? Я наполовину человек и мне передались… некоторые несовершенства. Я сплю, ем и нуждаюсь в комфорте. Вацлов может не спать неделями и большую часть времени ходит в обличии демона…

– Питается сырым мясом и пьёт кровь девственниц? – для справки уточнила Рони. Нужно понимать на случай, если судьба сведёт с этим Вацловом.

– Нет, – произнёс Палач, открывая металлическую дверцы холодильной камеры. – Не только девственниц, ему без разницы чью кровь пить. Многие демоны любят её.

Рони погладила говоруна, находящегося на грани культурного обморока и сделала пометку в книге.

– А ты? Ты тоже любишь кровь?

– Твою пить не стану, – равнодушно ответил Палач. Достал яблоко, протёр его о халат и откусил.

Рони заметила довольно острые боковое клыки. Наверное, такими легко прокусывать тонкую человеческую кожу. А может, когда Дэмиан меняется они ещё и удлиняются?

Демон, словно ощутив её пристальный взгляд на себе, криво оскалился, демонстрируя клык во всей красе.

– Можешь зарисовать, если хочешь, – предложил невозмутимо.

– Я бы предпочла поесть, – подумав, произнесла Рони.

– Я бы тоже, – поддакнул говорун.

Палач без лишних церемоний протянул своё надкусанное яблоко. Рони скептически выгнула бровь, на что он закатил глаза и отошёл от камеры.

– Сама тогда, – он прошёл и устроился за массивным дубовым столом.

Рони достала яблоко, помыла его и нарезала дольками. Нашла в банке орехи с сухофруктами для говоруна и села на другом конце стола.

– Расскажи о моих обязанностях. Мы же должны по итогу предоставить развёрнутый отчёт, отсидеться не получится. Хотя я бы предпочла провести это время за книгами, – она взяла один орешек и протянула его другу.

– Будешь ходить со мной в небольшие вылазки. Я охочусь на враждебных тварей, отлавливаю демонов, нарушивших закон Нижнего мира, устраняю последствия неблагоприятных «выбросов»…

– Я читала про энергетические всплески, речь о них?

Демон в три укуса доел яблоко и метко бросил огрызок в урну.

– Мы называем их «воронками нечистоты». Под нами Бездна, Рони Уинтер, и всякая мерзость так и стремится выползти на поверхность, но и без этого проблем хватает. Город демонов огромен, и населяющие его существа, так же, как и люди, имеют работу, желания, амбиции, которые стремятся удовлетворить всеми доступными способами…

Рони закинула несколько долек яблока в рот и прожевала.

– Не думаю, что смогу оказаться хоть чем-то полезной.

Палач равнодушно пожал плечами.

– Не моя забота.