– Пригласи завтра имперца на обед. Хочу с ним поговорить.

– Как прикажите, госпожа.

– Как разбойники?

– Отправлены под надежным конвоем в крепость, госпожа.

– Хорошо. Я хочу знать о всех их делишках. Особенно есть ли у них дружки. Пойманные могут быть только частью шайки.

– Я тоже так думаю, госпожа, – согласился страж. – Не волнуйтесь, мы всё выясним.

После ужина Амина с Одиллой разошлись по своим комнатам. Скинув одежду и вымывшись, с довольным стоном погрузилась в бочку с горячей водой.

– Как хорошо…

– Хозяйка любит горячую воду?

– Твою мать! – дернувшись, выругалась Амина. Недовольно посмотрела на демона, сидевшего рядом на табуретке. – Не подкрадывайся ко мне так!

– Ктырх просит прощения.

– Зачем пришел? Что-то случилось?

– Нет. Ктырх просто хочет побыть рядом. Можно?

– Ладно.

Расслабившись, Амина закрыла глаза. Обратившись к «радару» еще раз попробовала обнаружить разумного монстра. После нескольких безуспешных попыток отбросила эту идею. Ктырх так и остался невидимым даже на таком близком расстоянии.

– Скажи, Ктырх, Одиллу ты тоже считаешь богиней?

– Нет.

– Почему? Разве мы не одинаковые?

– Определенное родство есть. В стражнице хозяйки мощный божественный след, но она не богиня.

– А я, значит, богиня?

– Ктырх уверен в этом.

– Хм. А Варейти?

– Пф! – монстр недовольно фыркнул. – Ее аура плохая. Она колется!

– Вот как. Расскажи мне о крелимах.

– Что хочет знать хозяйка?

– Откуда вы взялись и что из себя представляете?

– Откуда взялись? – демон ненадолго задумался. – Ктырх не может ответить. Насколько Ктырх помнит, он всегда жил в этом мире.

– Ты говорил что-то о своем пути? – дотронувшись до браслета, Амина включила запись. – Расскажи подробнее.

– Изначально крелимы не имели разума. Мы просто блуждали бесцельно, питаясь энергией других существ. Ктырх не знает, из-за чего это произошло, но однажды здесь появилась чужеродная энергия, мощнее местной в тысячи раз. Поглотив ее, крелимы и обрели разум, – демон прервался ненадолго. – Когда эта энергия закончилась, мои собратья начали пожирать друг друга.

– То есть раньше вы этого не делали?

– Нет. Энергия других существ утоляет наш голод, но если крелим съест другого крелима, он заберет часть его сил и способностей. Осознав это, многие сделали пожирание других своей целью. Ктырх был слабым, поэтому выбрал путь служить кому-то более сильному, оставаясь под его защитой. Со временем крелимов становилось всё меньше и меньше. Некоторые стали чрезвычайно сильными, другие научились прятаться, как Ктырх. Были и те, кто, не найдя своей цели, утратили разум и снова стали дикими.

– Ты знаешь, где находятся сильные крелимы? – открыв глаза, Амина с интересом уставилась на монстра. Включила на браслете изображение кукловода. – Например, такие, как этот?

Взвизгнув, Ктырх отскочил в другой конец комнаты. Его шерсть встала дыбом, в глазах читался безграничный ужас.

– Эй, ты в порядке? – Амина выключила голограмму. – Это всего лишь картинка.

Видя, что монстр не реагирует, выбралась из бочки и обернулась простыней. Подобрав Ктырха на руки, вернулась в комнату и уселась на кровать. Нежно поглаживая его, она, наконец, почувствовала, что он перестал дрожать.

– Ты знаешь этого крелима?

– Ктырх знает. Это Физарул. Все, кто оказался к нему слишком близко, теряли волю и отправлялись прямиком к нему в пасть. Как только Физарул возьмет над тобой контроль, вырваться уже невозможно…

– Он мертв, можешь не волноваться.

– Мертв? – демон с удивлением взглянул ей в глаза. – Кто смог убить Физарула?

– Воительница из моей расы. Наставница.

– Наставница? Похоже, она очень сильна…

– Да, наверное… Так ты знаешь о других?

– Ктырх знает еще трех Великих.

– Расскажи.

– Жиолур. Он огромный и живет на западе, на дне океана. Почти всё время он спит.

– Спит? А разве ему не нужна энергия?

– Нужна. Периодически он просыпается и поедает всех вокруг. Наевшись, снова спит.

– Он может вылезти на сушу?

– Да. Но делает это редко, обычно ему хватает морских существ, чтобы утолить голод.

– А сейчас? Что он делает сейчас?

– Скорее всего в спячке. До его пробуждения еще должно пройти несколько человеческих жизней.