– Хорошо.

– Но есть и плохие вести, госпожа.

– Говори.

– Ремесленники отказалась составлять соглашение со мной. Скотоводческий клан Бискит тоже.

– Причины?

– Простите, госпожа. Причина – мое происхождение. Никто не хочет совершать крупных сделок с простолюдином.

– Значит, придется ехать самой…

– Да, насчет этого, госпожа, – Стреол полез за пазуху. – У меня два письма. Одно от Зары, другое от дочери гудара.

– От Шадаи? – Амина удивленно уставилась на запечатанный конверт. – И чего это ей писать мне?

– Виви Аркаиз сейчас пребывает в Собно, в своем особняке. Это приглашение посетить ее.

– Вот как, – подозрительно покосилась на сотника. – А где сейчас Мигос?

– Не знаю, госпожа. Но в Собно я его не видел.

– То, что ты его не видел, не значит, что его там нет.

– Полагаю, что так, госпожа…

Распечатав письмо Шадаи, быстро пробежала по нему взглядом. Приглашение погостить, ничего необычного. А вот сообщение от Зары заставило ее призадуматься. Прочитав его еще раз, скомкала бумагу и бросила в очаг.

– Всем выйти, – скомандовала она слугам и охране. Дождавшись, пока комната опустеет, посмотрела на Стреола.

– Что-то не так, госпожа? – немного удивленно спросил сотник. – Зара не говорила мне о плохих новостях.

– Плохих? Ну, это с какой стороны посмотреть… И кому.

– Не понимаю, госпожа…

– Ты знаешь элла Томиса?

– Да. Это славный воин. Служит Аркаизам.

– Он очень близок с гударом, так?

– Да…

– Он скоро будет здесь.

– …

– Думаю, ты уже догадался, зачем?

– Госпожа…

– Вариантов немного. Либо меня хотят выдать за него замуж, либо он просто возьмет власть в свои руки.

– Почему вы уверены в этом? – Стреол нахмурился. – Возможно, гудар хочет просто помочь вам, приставив надежного человека. Или он планирует усилить границу с Тиорном… Может, будет еще одна война. Есть множество вариантов.

– Ты сам-то в это веришь?

– …

– Возможно, ты прав. И это всё мое воображение, – усмехнулась Амина. – Но в любом случае, рано или поздно придется выбирать, Стреол.

– Выбирать?

– Выбирать, кому ты служишь. Гудару или мне.

– Госпожа, я… – сотник в растерянности опустил голову.

– Я знаю, что ты из древнего знатного рода, хоть и незаконнорожденный. Наверное, тебе неприятно служить девчонке с сомнительной родословной, взявшейся неизвестно откуда. Гораздо лучше подчиняться славному эллу, такому, как Томис, например.

– Это не так, эллина! – вдруг горячо выпалил сотник. Потом, словно опомнившись, снова опустил взгляд. – Признаюсь, поначалу я так думал. Но, узнав вас получше, я изменил свое мнение…

– Рада это слышать, – Амина, улыбнувшись, сделала небольшую паузу. – В любом случае, эти земли мной честно заработаны, и я не собираюсь их отдавать. Выходить замуж или ублажать кого-то в постели тоже.

– Я понимаю, госпожа, – Стреол тяжело вздохнул. – Но противостоять Аркаизам очень опрометчивое решение.

– Посмотрим. Можешь идти.

Снова взяв письмо Шадаи, повертела его в руках. И на кой черт ее пригласили? Что-то она не припомнит о большой дружбе с дочерью гудара. Да, общались они неплохо, но не более. Или этой аристократке просто скучно? Что ж, вполне может быть.

Убрав конверт в «чемодан», потянулась. Похоже, всё равно придется ехать в Собно раньше времени. Встретиться с Зарой, да к ремесленникам наведаться. Возможно, даже придется заглянуть к бумарам. Оставшееся пепелище вместо деревни, увиденное вороном, очень встревожило Бону.

Мысленно потянувшись к Заре, снова потерпела неудачу. Амина ощутила ее далекое присутствие, но для связи было слишком большое расстояние. Интересно, что задумал клан Ворок? Связано ли большое собрание глав с ней?

«Может, прикончить их всех разом и всего делов?» – промелькнула в голове соблазнительная идея. – А что? Один огненный шарик, мой или Ла, и кранты всем главам… Хотя лучше Ла, с огнем она всяко лучше меня управляется».

– Виби!

– Да, госпожа, – выпорхнула из соседней комнаты девушка и склонилась в ожидании.

– Сегодня я уезжаю. Перед этим хочу поговорить с несколькими людьми.

– Кого вы желаете позвать, госпожа?

– Пожалуй, начнем со старосты…

Следующие несколько часов Амина раздавала приказы, составляла грамоты и заключала сделку с имперцем. Взвесив все за и против, пришла к выводу, что покупка рабов не такая уж и плохая идея. Рабочие руки всё равно придется где-то брать, а уехавшие из Белого ручья крестьяне что-то не спешат возвращаться. За всё время после ее приезда вернулось всего пару десятков семей. К тому же у крестьян и так дел полно, было бы непродуктивно забирать их на другие работы в большом количестве.