– Степан, нельзя взрослых осуждать!

– Я не осуждаю, а лишь предполагаю, что им могло почудиться. А они вот, Лизу осуждают!

– Не слишком ли ты умный для 12-ти лет? – мама опять посмотрела в окно и, грустно вздохнув, сказала: – Наверное, ты прав. Такой святой праздник. Нужно человека поздравить, – потом она наклонилась к уху и прошептала: – Мне, если честно, тоже её жаль, только давай, пожалуйста, чтобы никто не видел.

Степан плелся по улице с неподъемной корзиной. На площади гремела музыка. Горожане пели, танцевали. Повсюду слышался смех. Все прохожие радостно приветствовали юного Стёпку. Он дарил, по наказу мамы, цветные яички и нарядные куличики, в ответ они угощали его своими сладостями. Корзина от этого не пустела, а напротив прибавляла в весе. К тем, кто не встретился на пути, мальчик заходил домой. Спустя пару часов, он закончил свой обход. Посетил всех, кроме одного дома.

К полудню почти весь город собрался на Ярмарочной площади. Сейчас был самый подходящий момент незаметно поздравить ведьму с праздником. Ужасно волнуясь, Степан отправился к заколдованному дому.

Лиза по-прежнему стояла у калитки, издалека наблюдая за гуляниями. Она не пошла на площадь.

– Здравствуйте! – дрожащим от волнения голосом сказал мальчик.

– Здравствуй, Степан! С праздником тебя! Христос Воскрес! – Лиза просто светилась от счастья. Степану в тот момент она показалась очень милой. Весь страх мигом улетучился.

– Я приготовила сладости, угощайся, – из своей ажурной корзинки она достала невероятно красивый куличик. Сверху он был покрыт розочками, зелеными завитушками, а сбоку сидела божья коровка.

– Невероятно красиво! Я такого в жизни не видел, – Степка аккуратно взял подарок.

Вдали послышались приближающиеся голоса. Мама просила, чтобы никто не знал про этот визит. Нужно было срочно что-то предпринимать: срочно уходить или прятаться. Но это было бы крайне неприлично в такой ситуации. Тем более он даже не успел подарить ей ничего в ответ.

Лиза посмотрела на идущих людей, потом на Степана и предложила:

– Не хотели бы Вы, молодой человек, зайти ко мне на чай? Я так люблю, когда приходят гости. Но ко мне никто из горожан не ходит.

За пару секунд в голове мальчика промчалось миллион разных мыслей: «А вдруг она ведьма и заманивает меня чтобы съесть? А вдруг и на меня набросятся летучие мыши или чего хуже гадюка за пятку ухватит? А если она заколдует, превратит в дерево? Как же мама будет горевать! А ведьму, наверное, в райцентр увезут и в тюрьму посадят, жалко».

– Не бойся, я не ведьма!

От этих слов Степан отрезвел. Улыбка Лизы была очень искренней, а глаза цвета неба. «Ну не может у ведьмы быть таких синих глаз!» – подумал Степан и твердо решил войти.

Ажурная калитка распахнулась мягким поскрипыванием. Легкий ветерок растрепал мальчику рыжую челку. Нежным снегопадом закружил яблоневый цвет, и сразу же повеяло теплым медовым ароматом. Лиза вошла первой, любезно показывая гостю путь. Степан еле ступал по тонкой резной плитке. Она казалась слишком хрупкой для его грубых башмаков. По бокам тропинки тянулась плетеная изгородь, сплошь усыпанная пестрыми цветами. Несмотря на богатство форм и палитры, каждая деталь маленького дворика сплеталась в единую гармонию. Картина дополнялась разливающимся многоголосьем птиц. Как это ни странно, но черепов, змей, ступы и летучих мышей не было. К дому примыкала уютная белоснежная веранда с небольшим круглым столом, укрытым кружевной скатертью. По углам стояли вазы с розами. Проемы украшали вышитые голубые занавески – всё это прекрасно сочеталось с голубыми стенами дома, белыми окнами и необычной розовой крышей.

Лиза пригласила Степана к столу, на котором стоял фарфоровый чайник, сладости и… две чашки.

«Странно, почему две? Здесь еще кто-то живёт? Может эта удивительная женщина общается с выдуманным другом? А может она откуда-то знала, что я приду?» – от этих мыслей по спине побежали мурашки.

Лиза тем временем разливала чай, улыбалась и выглядела невероятно счастливой. Ей явно нравилось, что у неё гость, и она не пыталась это скрывать.

Неожиданно на край стола села маленькая пестрая птичка. Наклонив голову на бок, она с любопытством разглядывала незнакомца.

– Серик, познакомься – это наш гость Степан, – сказала Лиза, обращаясь к птице.

– Степан – это Серик, он вожак стаи!

Степа, решив подыграть странной женщине, приветственно кивнул головой.

– Хоро-о-оший, хоро-о-оший, – неожиданно протянула птичка.

– Ой, она говорящая! – радостно воскликнул Степка.

– Не она, а он. Я – самец! – строго, и совсем не птичьим голосом, поправил Серик.

Мальчик остолбенел. Он, не моргая смотрел на птицу, не в силах поверить.