Вальканта уже и думать забыла о том, что сделала несколько необычный подарок своей знакомой, когда на пороге их магазина показалась черная пушистая зеленоглазая морда. Вальканта видела этого ракосса иногда. Юкалдр с ним вел какие-то свои дела, в которые девушка не спешила совать носа. Ее это не касается.

Поэтому с двойным недоумением смотрела на протянутую к ней руку. Поневоле ожидала увидеть там пушистую лапку с острейшими когтями. Парадокс – когти есть, огромные такие, опасные, но на вполне себе человеческой кисти.

– Галл, что-то случилось? – Юкалдр с интересом взирал на этих двоих в недрах своего магазина. Стоят друг напротив друга и молчат. – Вальканта, ты что успела натворить, что тобой стражи правопорядка заинтересовались?

Шутка повисла в воздухе. Вальканта взяла предложенный конверт. Взгляд скользнул по закорючкам на плотной бумаге. Официальность обращения зашкаливала.

Разговор между двумя мужчинами слушала краем уха. Взгляд пробежал по ровным строчкам. Почерк – просто диво. Ровные буквы, изысканные обороты. Даже чернила дорогие. Вот только написанное вызвало настоящую бурю в груди.

– Вальканта? – Юкалдр с недоумением отметил, что в помещении понизилась температура. Изо рта вырвалось облачко пара. К гадалке не ходи за тем, чтобы понять, чьих рук дело.

– Веди, – скомкав одной рукой бумагу, процедила сквозь зубы Вальканта. И уже через плечо от двери бросила. – Юкалдр, я сегодня с работы пораньше. Можешь вычесть из платы.

Еще два стража поджидали их на улице. Знакомые ракоссы. Видела в тот раз, когда были разборки у Юкалдра из-за паразита, что притаился в продаваемых материалах. Спокойствие на их мордах раздражало. Как и мирная картина по сторонам. Хотелось…

– Если не перестанешь, буду вынужден лишить сознания, – предупредили ее из-за спины.

Вальканта бросила взгляд на мужчину и постаралась расслабиться. Серьезные эмоции у таали зачастую играли им на руку. Но не всегда. Подчас от природы доставались лишь проблемы, которых без того хватает.

Вот так всегда. Захочешь сделать что-то, получаешь неприятности. Должна была предположить. Должна. Предположила. Но не такое. Почему Нангаса? Знают ведь, кто сделал необычный материал, могли бы обратиться лично. Она бы их послала далеким пешим. Догадались о таком варианте? Сомнительно. Значит, решили пойти путем наименьшего сопротивления.

– Последнее предупреждение, Вальканта, – голос от плеча вывел из задумчивости.

Девушка подняла взгляд от мостовой к изумрудным миндалевидным глазам стража. Заметила, как ото рта поднялось облачко пара. Проклятье! Эмоции выходили из-под контроля. Если на улице заметно, совсем паршиво.

Расслабиться, расслабиться. Повторяла про себя как мантру всю дорогу. Улица шла в гору извилистой змейкой. Ландшафт портового города вообще радовал глаз. Как в самый первый раз приглянулся, так до сих пор удивлял чем-то.

Вальканта кинула взгляд налево. Обрыв и многолюдная площадь у ног. Большая такая. На ней еще шесть высоченных врат из светлого блестящего металла стоят. Через крайние в свое время вышла она из Тандер Сакт.

Их путь пролегал выше. Любопытно. В этих местах Вальканте прежде бывать не доводилось. По словам Юкалдра, здесь жили весьма обеспеченные и примечательные личности. Здесь же располагались самые лучшие мастерские и магазины. Ей тут в столь бедственном положении, в котором она находилась в последнее время, делать было откровенно нечего.

До сего момента.

Впрочем, шагая возле своего конвоя, а по-другому трех высоких мужчин назвать язык не поворачивался, Вальканта не заметила на холмах ничего необычного. Горожане ничуть не хуже и не лучше тех, что у подножия возле порта. У тех, кто тут работал, даже минус есть: до складов пока доберешься, потратишь уйму времени, опять же за доставку доплатить придется.

Черный кот в светло-серых доспехах привел ее к приличного размера дому. Целых три этажа с высокими, судя по всему, потолками. Впечатляет. Лепнина на доме светло-золотистая. Обычная краска, не что-то прямо из ряда вон. Заинтриговал флаг, реющий у широкого и просторного входа над лестницей. Какая-то хищная пасть черного цвета на голубом ледяном.

У входных дверей двое спутников остались. Главный повел внутрь. Вальканта не спорила. Прогулка по городу худо-бедно успокоила, так что воздух вокруг не замерзал от эмоций одной ледяной таали.

Комнаты просторные. Всюду куча праздно разодетого народа. Собственных простых одежд Вальканта не смущалась, не замечала их. Волновал вопрос иного рода. Где Нангаса и зачем она здесь сейчас? Праздник в самом разгаре, самый натуральный.

– Сюда.

Шла впереди, на голос остановилась. Сделала шаг назад и вошла в просторную залу. Взгляд мигом попытался безуспешно охватить великолепную картину. Словно бал из книжки, которые она как-то видела у одной из юных жриц. Сама в детстве не читала, банально не умела. Денег на красивые картинки тоже не было. Однако оказалось, что изображения художника куда интереснее описанной в книге истории.