В итоге, через какое-то время в зале осталась одна бабуля.

– Куда бы вы хотели? – поинтересовалась я, сожалея, что шеф все ещё не вернулся, а потому лишил себя возможности лицезреть такой интересный экземпляр.

– А, не знаю, – махнула рукой та, – мне без разницы.

Я задумалась. Полистала заявки.

Пока размышляла, тренькнул сигнал входящего портала, высветив на табло знакомые цифры – 553/7.

– Мда, – произнесла я, глядя, как зал вновь наполняется душами, – а может, вы ещё немного задержитесь? На время, пока не решите куда пойти.

– Почему бы и нет? – с энтузиазмом глядя на собирающуюся толпу, произнесла старушка.

* * *

– Что это такое? – прошипел шеф, косясь на дверь – Где ты откопала этот ужасшш?!

– Это не ужас, а Настасья Пална, наш временный сотрудник.

– Временныйшш? Сотрудникшш? Только я решаю кого нанятьшш! Ты – всего лишь моя подчиненнаяшш!

Я пожала плечами. Вот любит он шипеть почем зря.

– Вас не было, я ждала-ждала, а души все прибывали и прибывали… Видели бы вы, шеф, что здесь творилось!

– Виделшш! До твоего возвращщенияшш!

– Ну и вот, – я развела руками. – Зато она отлично справляется!

– Отличношш?!

Нет, его, конечно, можно понять – бабуля так ловко упаковала вернувшегося шефа в очередь, что он и пикнуть не успел, молча дождался своего часа и, оказавшись наконец у стойки, устроил грандиозный скандал. Шепотом. Утащив меня в подсобку, где средства неотложной помощи хранятся.

– А ну-ка выходи, окаянный! – в дверь почти сразу заколотили. – И девочку мою отпусти!

– Уже выходим, Настасья Пална! – воскликнула я. – Идемте, шеф, я вас представлю.

Когда мы вышли, то оказались под прицелом стольких пар глаз, что у меня мурашки по спине побежали – на нас таращилась не только бабуля, но и все присутствующие. Вот только взгляд бабули был полон не любопытства, а праведного гнева.

– Ой, как неудобно вышло, – воскликнула Настасья Пална, всплеснув руками, когда я все ей объяснила. – Начальника-то я и не углядела. Извини, милок! – смущение выглядело убедительным, но меня не оставляло чувство, что так просто бабулю не пронять. Что ж, стрессоустойчивость – прекрасное качество для нашей работы.

– Ладно уж, – ответил шеф, – бывает. Давайте разберемся, наконец, с этими душами.

И мы бросились выполнять свои непосредственные обязанности. В четыре руки и две лапы управились довольно быстро. Поток прибывающих иссяк, и шеф с видимым облегчением отправил меня устраивать бабулю на жительство.

Здесь, в межмировом пространстве, нужды в физических потребностях нет, хотя наши нынешние тела очень похожи на настоящие, а потому и удобств в виде спальни-кухни-туалета сотрудникам тоже не требуется. Но привычка – страшная сила. К счастью, пространство здесь настолько гибкое, что устроить в нем можно все что угодно. По желанию бабули отведенная ей территория трансформировалась в маленькую уютную квартирку, в главной комнате которой помимо дивана, кресла и стола имелся ещё и шкаф. Что собиралась там хранить моя новая коллега, осталось загадкой. Но если ей так хочется – пусть будет. Как бы ни выглядело это место, оно все-равно станет выполнять свою функцию – питать энергией душу своего жильца. Потрудившись на сортировке, бабуля изрядно потратилась, и теперь, попав «домой» тут же принялась клевать носом. Оставив ее отдыхать, я отправилась к себе.

Мое нынешнее жилище успело побыть и шикарной квартирой из дизайнерского каталога, и подводной капсулой, и палаткой на склоне горы, и даже каютой космического корабля (да, из отпуска я всегда привожу самые разнообразные впечатления). Какое-то время оно и вовсе напоминало мозаику – кусочек оттуда, кусочек отсюда… В результате я остановилась на самой обычной комнате с окном, выходящим в заросший зеленью внутренний дворик. Беленые стены, кровать и стол с букетиком полевых цветов в простенькой вазе. Должно быть, ностальгия замучила. В дом, где моя душа попрощалась с телом, я не возвращалась никогда.

Резкий переход от отдыха к работе отнял немало сил, и я, подобно Настасье Палне, тоже решила отдохнуть.

У нас, развоплощенных душ, не бывает снов, мы просто бродим по воспоминаниям…

В комнате не было ни души. Только кошка. Она жалобно мяукала и таращилась в потолок. Под потолком летала я, глядя на неподвижное, лежащее на кровати тело.

Мое тело.

Никогда бы не подумала, что выгляжу так невыразительно. Нет, я никогда не считала себя красавицей, но чтобы вот так… М-да, обидно. Знала бы, что жизнь столь внезапно оборвется, хоть причесалась бы. И платье сменила. Хотя чего уж теперь.

Мяукнув последний раз, кошка вскочила на подоконник и, выпрыгнув в приоткрытое окно, затерялась в зарослях сирени. Я потянулась следом, и, едва оказавшись на улице, почувствовала, как невидимая сила дернула меня вверх. Мир поблек, сменяясь черным коридором перехода…

Вот так всякий раз – стоит попасть в это воспоминание, как я просыпаюсь.

Однако в этот раз пробуждение вышло необычным – вместо привычной тишины я услышала какие-то крики и, покинув спальню, поспешила на звук.