Надо сказать, что когда Зоб лично увидел, как с помощью Зародышей Бакк удерживает дворец пространства, ему страсть как захотелось заполучить подобный артефакт. Особенно крикуна расстраивало, что Митточ тысячелетиями их исследовал, тогда как школы пространства и знать не знали про Зародыши.

— По моим расчетам, из Монолита можно сделать несколько триллионов карманных артефактов. И это минимум!

— Так много… — задумчиво протянул Зоб. — А может тогда не уничтожать Монолит полностью? Оставить немного для экспериментов.

— Нет! Даже не думай ничего припрятывать! Эту штуку надо распилить без остатка. Если сюда заявится Червь — тебе не поздоровится.

— Пока его тут нет.

— Это ты верно заметил — «пока»! Не знаю, как и чем думает Червь, но если у него есть инстинкт самосохранения, он заявится сюда. Скорее всего, не пришел только потому, что Червь не любит поспешных действий.

— Гм, я понял. Уговорил. Тогда начинаем работу немедленно.

Зоб тут же разослал сообщения и к артефакту начали стекаться главы школ, старейшины и доверенные ученики. Пока они ходили вокруг и восхищено цокали языками, Алекс пробовал разрезать артефакт копьем из плоти василиска.

Однако Монолит с трудом поддавался его усилиям. Вибрации разрушения чуть ускорили процесс, однако дело шло туго.

«Мне придется ковырять эту штуку столетиями…» — подумал Алекс.

— Все, я сдаюсь, — сообщил он Мирам. — Нам срочно нужен другой способ. Посмотрим, что придумают твои хваленые школы пространства.

— Они справятся, — неуверенно заявила спутница.

— Надеюсь, иначе мне придется привлечь Митточ.

— Даже не думай! Мы непременно распилим Монолит.

— Мы?

— В смысле школы пространства, — поправилась Мирам.

Алекс сомневался, но решил дать Зобу шанс. Только предупредил, чтобы тот направил наблюдателей на границу Флута.

— Если Червь появится, я немедленно заберу Монолит.

— Куда? — удивился крикун.

— Сброшу в черную дыру. Он не должен вернуться к Червю ни при каких обстоятельствах!

— Не торопись… мы обязательно что-нибудь придумаем, — пробормотал Зоб, не сводя жадного взора с сокровища.

Как ни странно, древние нашли способ всего через несколько часов. Оказывается, трансформация материалов, пропитанных вибрациями Пространства, была не такой уж редкостью. Собственно, так и изготавливались высшие стражи, чья оболочка напоминала артефакты высшей пробы. С помощью хитрого метода, в котором использовались и навыки, и излучение Великих артефактов, мастера могли лепить из твердейших сплавов, что хотели.

Метод назывался Плавка Силой…

Ради такого дела к Монолиту притащили сразу тридцать артефактов из разных дворцов. К этому моменту тут уже собралась армия из нескольких тысяч учеников, которым спешно объясняли, что делать. Спешно, потому что наблюдатели засекли странную активность на границе между Червем и Флутом. К счастью, дело пока ограничивалось повышенной плотностью океана света. Однако это означало, что Червь, наконец, отреагировал.

Руководил процессом Эф — глава школы Строителей пространства. Тот самый, который собирался строить Дворцы пространства на продажу.

— Мы готовы, — сообщил древний.

— Что это за технику ты используешь? — поинтересовался Алекс. — Учти, эта штука очень прочная. Я проверял.

— Знаю. Я тоже проверял, — усмехнулся Эф. — Но способ есть. Резчики пространства придумали. Жаль, что они вымерли… Сначала мы изменим свойства… гм… объекта. А только потом начнем плавить, точнее, резать артефакт. После ослабления, это будет несложно.

— А артефакт не потеряет свойства? — забеспокоился Алекс.

— Потеряет, но станет примерно таким же, как твой карманный Зародыш. Даже лучше. Его легче будет активировать.

— Ты и об этом подумал?

— Разумеется, — гордо ответил Эф. — Я мастер, а не какой-то там самоучка! Думать об удобстве — моя забота.

— Тогда меня все устраивает. Чем слабее эта штука, тем менее она интересна Червю. Начинайте…

По команде Эфа тысячи учеников немедленно окружили Монолит и создали поле при помощи индивидуальных Рук Силы. Поле начало генерировать вибрацию, которой управляли операторы Великих артефактов.

Это был даже не коллективный навык, а коллективная техника. Довольно простая в исполнении, однако крайне эффективная. Она сделала то, чего не мог добиться Алекс, несмотря на все свои возможности — буквально через десять минут по поверхности монолита заструились первые золотистые прожилки. Это означало, что гигантский артефакт меняется.

Неповрежденным остался лишь небольшой кусок, заранее отпиленный Алексом при помощи копья и вибраций разрушений — Зоб уговорил под свою ответственность. Уж очень крикуну хотелось обойти Митточ.

Всеми результатами Зоб обещал поделиться…

Закончив с первой фазой операции, Эф приступил ко второй — Монолит повалили набок и чуть изменили вибрацию. В результате она стала резать артефакт.

Огромные диски, диаметром под километр падали, словно нарезанные дольки апельсина. В этот момент пришло сообщение, что странная активность Червя на границе с Флутом уменьшилась до нормы.