Тссс! Я мужчина и не позволю женщине решать за меня мои проблемы.

Схватил бокал шампанского с подноса мимо проходящего официанта и осушил его одним большим глотком.

— К сожалению не могу тратить на вас свое время, — махнув рукой девушкам на прощание, я вернул бокал на поднос, после чего направился прямо к месту шеф-повара.

— Стой! Куда ты идешь! Охрана, быстро выведите его! — гневно крикнула Лекси.

Но к удивлению всех окружающих, охранники не сдвинулись с места, а спустя несколько секунд я скрылся в толпе критиков и услышал часть их разговора с моей компаньонкой.

— Госпожа София, комиссия продегустировала представленные блюда и готова изложить свой вердикт. Смею заметить, ресторан «Сильвия» превзошел все наши ожидания, — произнес импозантный мужчина в смокинге со звездой Бина на груди. — Мы присваиваем вашему заведению…

— Господа оценщики, позвольте-ка… дайте пройти… — прервал я его, протискиваясь сквозь ряды критиков в сторону шоу-кухни.

— Молодой человек, что вы себе позволяете…

— Нахал…

— Кто вас вообще впустил сюда?

Не слушая их, я наконец вошел в кухонную зону.

— Жан, а ну-ка освободи место, — сказал я молодому повару, натягивая колпак на голову. Затем быстро сполоснув руки и взяв нож, обвел всех присутствующих смеющимся взглядом. Комиссию Бина, критиков, репортеров, посетителей. — Уважаемые гости! Предлагаю, наконец, посмотреть на то, ради чего вы все здесь собрались!

Но фееричного начала не вышло. Стоило мне поднять нож, обводя уверенным взглядом обомлевшую публику, как в полной тишине прозвучал чей-то язвительный голос.

— Неужели это и есть тот самый долгожданный сюрприз? Для нас будет готовить еду какой-то бомж с нулевым уровнем?

Обернувшись, чтобы увидеть наглеца, я наткнулся взглядом на полного мужчину в дорогом фраке с еле заметной проседью на висках. Зигмунд (71). Его лицо выражало крайнюю степень презрения, а губы изогнулись в широкой ухмылке.

— В таком случае «сюрприз» удался, — тем временем продолжил мужчина, сделав несколько показушных хлопков в ладоши. — Уважаемые гости, если вы не хотите быть свидетелем таких вот «перфомансов», то я всех вас приглашаю к себе в Мад Кональкс. В моем ресторане вы всегда можете быть уверены, что еду для вас готовят первоклассные повара, а не какие-то доходяги с улицы.

Стоило мерзкому толстяку закончить речь, как по залу тут же пошли громкие перешептывания, перерастающие в откровенный ропот. То тут, то там подхватывали слова про бомжа, комментировали мой неряшливый внешний вид, а две подружки-актрисы каким-то образом уже успели сколотить вокруг себя целую толпу, отпуская в мою сторону поток оскорблений.

Спустя несколько мгновений мой взгляд наткнулся на Софию, застывшую неподвижной статуей. Ее лицо побледнело, а пальцы рук вцепились в ткань платья — было видно, что девушка невероятно сильно переживала.

Вот я всё-таки идиот! Стоило потратить десять минут на утренний душ, а ещё лучше закупиться брендовой одеждой в тот наш поход по магазинам вместе с Сильвией. Но случилось так, что большую часть времени мы с девушкой провели в кино, и до того, чтобы прикупить что-нибудь себе любимому у меня руки так и не дошли.

Ладно, имеем что имеем. Я выдохнул.

Если бы не этот старый жиртрест, озвучивший про меня такую нелестную речь, то вполне вероятно, всё бы прошло гладко. Еще и прорекламировать успел какой-то там Мад Конал… Стоп!

А не про этот ли ресторан говорила мне София?

Еще раз перевел взгляд на женщину, и убедившись, что она смотрит прямо на Зигмунда, все карты сложились сами собой. Получается, это и есть владелец того самого ресторана трех звезд, из-за которого бизнес рыжевласки оказался на грани краха!

Мои брови нахмурились сами собой.

— А я бы на вашем месте не посещал такие сомнительные места, как Мад Кональкс! — мой громкий голос облетел весь зал. — Ведь в Сильвии даже «бомжи» готовят гораздо лучше, чем их «первоклассные повара»!

Зря ты сюда пришел, приятель. Раз уж решил подпортить нам репутацию, то и я позабочусь о том, чтобы про твой ресторан все забыли.

— Что ты сказал?! — от возмущения Зигмунд аж вскочил на ноги, задев своим толстым брюхом стакан на столе, от чего тот с громким звоном упал на пол.

— Что слышал! — не остался в долгу я и нацепил на лицо самую провокационную ухмылку, на которую был способен. — Или ты не согласен с моими словами?

— Ну конечно нет! — фыркнул толстяк, беря эмоции под контроль.