После прыжка я оказался на пролёте узкой лестницы. С одной стороны вырезанный в толще камня коридор шёл вниз, а с другой вверх. Я смог попасть сюда только из-за того, что лестница подошла к колодцу меньше чем на пятьдесят метров. Ради проверки, я поднялся наверх и обнаружил тупик — небольшую квадратную комнату, на полу которой был нарисован круг. Я видел подобное помещение в городе наверху, но так и не смог понять, для чего оно предназначено и как его активировать. Очевидно, это была какая-то разновидность портала или устройства переноса. Но даже оказавшись внизу, я не смог понять, как активировать его.

После этого я начал спускаться вниз. Лестница от площадки телепорта до места, куда я телепортировался из колодца, была длиной метров двадцать. А вот с другой стороны она шла по прямой с уклоном в 45 градусов почти сотню метров. Тот, кто споткнулся бы на самом верху, рисковал катиться сотню метров по ступенькам.

К счастью, мне это не грозило, потому что я спускался вниз, имея форму сгустка слизи, стекающего под действием силы тяжести. Похоже, я уже окончательно привыкаю быть бесформенным духом тьмы.

Внизу я обнаружил большой круглый зал, в центре которого на полу сияла «магическая печать» непонятного назначения. А в центре печати из пола вырастал светящийся кристалл диаметром около полуметра и высотой все четыре. Свечение имело уже знакомый мне слегка голубоватый оттенок — именно так выглядели стенки силового поля вокруг города. Я осмотрел остальную часть помещения, но не обнаружил там ничего интересного.

Магическая печать на полу излучала скрытую угрозу, так что я не стал бежать вперёд без оглядки, а вытянул вперёд тентаклю с максимальной дистанции. Предосторожность оказалась нелишней, потому что сразу после этого магическая печать активировалась и «испарила» ту часть тентакли, что пересекла её границу. Впрочем, это уничтожение было не мгновенным. Я специально задержал тентаклю, чтобы посмотреть, что с ней произойдёт. Ощущения от «испарения» были неприятными, но терпимыми.

Я задумался над тем, что делать дальше. Можно было вернуться в колодец и продолжить путь вниз. А можно было попробовать уничтожить кристалл. Вполне вероятно, что это приведёт к отключению щита. А если не приведёт… ну, ничего страшного. Вернусь и продолжу свой путь «в глубины ада».

С этими мыслями я протянул щупальца и начал пилить ими каменный пол. Против моей «бензопилы» даже прочный камень подземелий смог продержаться всего несколько секунд. А дальше я начал кусок за куском отрезать пол вместе с нарисованной на нём печатью. Та, конечно, «сопротивлялась», временами активируясь и испепеляя мои тентакли, но это задерживало меня максимум на несколько секунд.

Через несколько часов «горнопроходческой деятельности», я смог подобраться вплотную к кристаллу. Вот только дальше меня ждал облом. Кристалл окружало силовое поле, которое становилось заметным, только когда я наносил по нему удары.

Кого-то такое могло обескуражить, но я лишь с ещё большим остервенением начал разрушать всё вокруг. Для начала, я окончательно «выпилил» защитный круг с магической печатью. Чем меньше оставалось целой части печати, тем проще мне было пилить плиты пола.

После того, как с расчисткой территории было закончено, я перешёл к самому кристаллу. Силовое поле отстояло от него на расстоянии около метра, что вместе с диаметром самого кристалла создавало «цилиндр» чуть меньше трёх метров в диаметре. Попытки пробить его грубой силой ничего не дали. Даже когти тьмы лишь бессильно скользили по поверхности силового поля.

Поэтому, я начал углубляться в пол, окапывая кристалл со всех сторон. По моим предположениям, он не мог уходить вниз слишком глубоко. А значит, я смогу «отпилить» его от основания и оттащить в сторону. Это изменит «фокусную точку» всей системы щита, и он отключится. Конечно, это были лишь мои предположения, но ничто не мешало их проверить. Каменный пол за препятствие не считался, потому что он медленно, но неотвратимо отступал под моим натиском.

Я «обточил» основание кристалла со всех сторон. Как я и предполагал, внизу силовое поле изгибалось, отстоя от поверхности кристалла на всё тот же метр с небольшим. Под конец, когда кристалл и его «фундамент» держались лишь на небольшом столбике, я отошёл к лестнице, ведущей наверх и протянул одну тентаклю на максимальную дистанцию. Ей я начал кромсать остатки основания так, чтобы в конце концов кристалл накренился и упал под действием силы тяжести.

Эта операция продолжалась почти час, потому что мне приходилось орудовать лишь самым кончиком тентакли. А подходить ближе я опасался, потому что к концу моей диверсии в кристалле начали проскальзывать опасно выглядящие светящиеся искры. И даже этих искр хватало, чтобы я почувствовал, как освещённую часть моего тела будто омывает кислотой.

Наконец, основание кристалла треснуло, и тот завалился набок, издавая неожиданный «визжащий» звук. Мои опасения оказались не напрасными, потому что стоило кристаллу выйти из «фокусной зоны», как он засветился ярким светом, который чуть не испепелил меня. Нечто подобное я ощущал, когда меня атаковали грозовые архонты. Я на максимальной скорости рванул по лестнице вверх, подгоняемый ощущением подгорающей задницы. Даже на самом верху в сотне метров от зала «священный свет» доставлял мне крайне неприятные ощущения.

Забившись в комнату с телепортом, я стал думать, что делать дальше. Сейчас я не мог телепортироваться обратно в колодец, потому что на лестничной площадке был свет. И его количества было достаточно, чтобы отключить мою способность к перемещению «в тенях».

Можно было бы пробурить себе путь к свободе через камень. Но тогда вода из колодца попадёт в это помещение, а тут… кристалл. И если он так шмаляет по мне «священным светом» со ста метров, то что произойдёт при его контакте с водой? Он освятит её? И тогда я получу целый колодец святой воды, которая растворит меня как крупинку сахара в кипятке.