Он проснулся от металлического голоса стюардессы, объявляющей что самолет заходит на посадку, пассажиров просят поставить спинки кресел в вертикальное положение и воздержаться от курения. Орлов послушно выполнил все что от него требовалось.

Легкий толчок и рев турбин, работающих на реверс, затем наступила тишина и самолет покатился к аэровокзалу. Еще через полчаса Орлов вышел к стоянке такси и впервые за двадцать лет вдохнул вонючий лондонский воздух. Перед ним остановилось такси - безобразное и горбатое, как и два десятка лет назад.
– Куда едем?
– спросил водитель и сплюнул в открытое окно (вряд ли следует упоминать что в Лондоне все говорят по-английски, за исключением выходцев из Ист-Лондона, говорящих на отвратительном кокни).

– Меня устроит любой хороший отель недалеко от Британского Музея, на отличном оксфордском диалекте ответил Орлов.

– Там есть "Кенилуорт" и "Айвенго", оба на Блумсбери-стрит. Только "Кенилуорт" подороже, там живут одни аристократы и янки.

– Едем в "Кенилуорт", - решил Михаил.
– Вы принимаете доллары - у меня пока нет фунтов?

– Один фунт - полтора доллара, - угрюмо отрезал таксист и включил счетчик. Орлов не стал спорить.

Отель действительно оказался удобным, номер чистым, а на столе стоял телефон. Первым делом Орлов устремился к телефону и набрал номер профессора Брикстоуна, надеясь, что тот ещё не умер - в конце концов Сэм был старше на пять лет.

– Хэллоу?
– послышался знакомый, хотя и более хриплый голос.

– Сэм, это я, Майкл.

Наступила короткая пауза.

– Майкл Орлов?
– осторожно переспросил Сэм.

– Он самый!
– весело воскликнул Михаил.

– Боже мой, Майкл! И в Лондоне! Ты где остановился?

– В "Кенилуорте". Таксист сказал что здесь останавливаются только аристократы и американцы.

– Но это безумно дорогой отель, Майкл! Я могу порекомендовать тебе...

– Не надо, Сэм. В нашем возрасте не стоит считать деньги - все равно мы не сможем захватить их с собой на тот свет.

– Пожалуй, ты прав. Мне очень хочется встретиться с тобой,

– Приглашаю тебя на ужин в восемь вечера в "Кенилуорте". Мне сказали что здесь превосходная кухня.

– Но, Майкл, сейчас уже час дня. У меня пара лекций, да и ехать до Лондона...

– Послушай моего совета, Сэм, попроси кого-нибудь заменить тебя на этих лекциях. А сам сразу садись на электричку и в Лондон, на станции Панкрас бери такси и приезжай ко мне. Я буду ждать тебя с шести. Нам нужно поговорить.

– Это мне нужно с тобой поговорить о той невероятной скачке тридцать лет назад.

– Короче говоря, не теряй времени и приезжай. До встречи.
– Орлов положил трубку и уставился на стол. Теперь ему предстояло сделать самый трудный звонок - позвонить в Женеву. Лишь сейчас Орлов понял, что все может оказаться совсем не так просто.

Он снял трубку.

– Оператор, соедините меня с Женевой.

– Сэр, вы можете сами набрать код Женевы...

– Оператор, я хочу чтобы вы соединили меня с Женевой, номер в Женеве 02-348-465.

– Хорошо, сэр.

Через несколько минут оператор сообщила что абонент не отвечает.

– Позвоните в Женеву, попросите чтобы вас соединили с Международным Союзом Электросвязи.

– Слушаюсь, сэр.

Прошло несколько секунд.

– Международный Союз Электросвязи, дежурный слушает, - послышался старческий голос, говорящий по-французски.

– Вы не могли бы проверить, мсье, работал ли у вас советский ученый Орлов Михаил Игнатьевич. Он был представителем от СССР.

– В какое время?

– С 1965 по 1971 год.

– Мсье, я служу здесь с 1968 года. До этого представителем СССР был Уваров, отчетливо помню что его отозвали в 1969 году за поведение, недостойное советского гражданина - короче говоря, он пьянствовал и почти не появлялся на службе.

На лбу Орлова выступили капли пота. Случилось именно то, чего он ожидал и боялся - непроницаемый темпоральный барьер встал у него на пути, неумолимое время преградило дорогу подобно каменной стене. Как только всевидящей и всезнающей вселенной стало ясно что Орлов пытается поговорить с самим собой, Создатель принял меры. В мире не может быть двух совершенно одинаковых Орловых, с такими же генами, отпечатками пальцев, голосами и глазами. Он не интересуется мелочами вроде выигрыша на скачках или в футбольном пуле, но коренных перемен в мироздании не допустит.

– С вами все в порядке, сэр?
– обеспокоенный голос девушки-оператора.

– Да, все в порядке, - ответил Орлов, положил трубку и посмотрел на часы. Половина третьего. Он поднял трубку и вызвал такси.

– Куда едем, гавернор?* - спросил таксист. Этот был помоложе и на мостовую не плевал.

– В "Баркли'з Бэнк", - коротко бросил Орлов и поудобнее устроился на сиденье. Шофер с удивлением посмотрел на него, пожал плечами и включил счетчик. Ровно через две минуты они остановились у отделения банка.