«Восемнадцать».

Я постепенно смешался к краю поляны и уже готов был одним ударов сломать клинок Мальвика, как в схватку вступили владеющие. Гариус скорее всего всё понял сразу, но, поскольку был истощён, не мог вмешаться в поединок. Наконец ему удалось совладать со своим потоком, и он вместо плевка огнём, что меня сильно удивило, создал вокруг мечника памятную защитную вуаль, которую Тэсс тут же развеяла.

— Тэсс! Какого хрена?! — Гариус в недоумении уставился на владеющую.

— Владеющая, — протянул сквозь плотно сжатые зубы Мальвик, — вы не понимаете кто перед нами. Не мешайте!

— Я знаю, кто он такой, — сказала Тэсс. — Опусти меч Мальвик.

— Твою… ах… чтоб тебя! Тэсс! — Гариус беленился и гневно сжимал кулаки. — Что всё это значит?!

— Дело государственной важности, — без тени сомнения соврала владеющая.

— Что?! Ты совсем умом повернулась?!

Нужно было что-то решать: либо я сжигаю весь поток и на поляне добавится тел, а я на трое суток останусь без силы; либо Тэсс вразумит Гариуса, тогда Мальвик примет его сторону — в этом я был уверен. Ещё оставался шанс, что мастер Ригго услышал выстрелы и уже мчится сюда во весь опор. Чистый мог склонить чашу весов в мою сторону.

— Пресвятая Дейла, — сэр Тормик осенил себя крестным знамением. — Я точно не сплю?!

— Меня кто-нибудь снимет? Эй!

Голос шевалье звучал откуда-то сверху, но мне не было до него дела.

— Повесите пока, шевалье, — ответил тому Гариус. — Не видите, у нас серьёзный разговор!?

— Послушай, Гар. Всё очень серьёзно. Я не могу рассказать тебе большего, просто поверь, — Тэсс кивнула в мою сторону.

— Что значит просто поверь?!

— Я не могу говорить об этом, но мастер Ригго в курсе. Это серьёзное дело, Гар. Он не за тобой пришёл.

— Да ты рехнулась, не иначе.

— Мэтр, я не знаю, какие могут быть дела у государства с этим выродком, но если бы он пришёл по наши души, то вряд ли бы стал ждать так долго. — Мечник не сводил с меня взгляда. — Тут что-то не так.

— А ты не так глуп, как могло бы показаться, — криво ухмыльнулся я.

— Это ересь! — не унимался Гариус. — Тэсс, ты понимаешь, что он истинное зло?! Да нас только за разговоры с таким сожгут на костре!

— Пятьдесят лет назад нас бы тоже сожгли на костре.

— Это не одно и тоже!

— Он не опасен для нас.

— Но он помог нам, — вмешался сэр Тормик. — Кем бы он ни был.

Кажется, он выбрал сторону.

— Поверьте, — Мальвик вернул мне кривую ухмылку. — Знали бы вы знали кто он такой, вы бы и при смерти не попросили у него помощи.

— А я уже было подумал, что у тебя есть задатки разума, — я печально покачал головой.

Гариус взъерошил короткие волосы и поочерёдно посмотрел на каждого.

— Помог… — протянул он и умолк, задумавшись. — Я рассчитывал, что переведусь в Тизскую марку подальше от дворцовых интриг, буду гулять по лесу, слушать птиц, ловить рыбу… Чёрт! Ну снимите кто-нибудь уже шевалье, — сдался щёголь. — Мальвик, убери меч.

— Вы уверены?

— Да, шут тебя дери, я уверен!

Мальвик медленно опустил клинок.

— Ну вы там договорились уже наконец?!

Я поднял взгляд. Де Мори угодил в ловчую петлю и теперь болтался у кроны дерева. Его меч валялся на земле и самостоятельно шевалье выбраться из пут не мог.

— Может они идут на запах? — предположил я.

— На какой к чертям запах? — Гариус выудил флягу из кармана и от души приложился к горлышку.

— Три часа назад мы с мастером Ригго обогнули эту поляну вон там, — я указал направление. — У развилки могги тоже напали только с вашим появлением. Может они выслеживают кого-то из вас?

— Вздор, — буркнул щёголь.

— Может и так, — я не стал спорить, потому как версия была притянута за уши. Да и сказал я это по большей части чтобы разрядить обстановку.

Сэр Тормик нашёл верёвку, на конце которой болтался де Мори, и я вызвался ему помочь. Вместе мы аккуратно опустили жандарма.

— Благодарю, — улыбнулся шевалье. — А теперь поясните мне, кто вы такой? Впервые вижу, чтобы кто-то двигался столь быстро и мог остановить голой рукой меч!

— Убийца, — ответил за меня Мальвик.

— От убийцы слышу, — парировал я и для наглядности обвёл рукой труппы могги. — Только ты делаешь это за деньги.

— В отличие от тебя, я продаю только свой меч, но не душу.

Ничего иного услышать от мечника я не ожидал: уже давно привык к подобному отношению. Впрочем, в его словах была доля истины.

— Где мастер Ригго? — спросил Гариус.

— Должен ждать в гроте, — ответил я. — Но мне кажется, он несётся сюда со всех ног.

— Нет. — Тэсс перебирала в руках можжевеловую ветвь. — Он не двигается, если, конечно, такая же ветвь ещё при нём.