Грянул взрыв!

Ли не успела посмотреть, что за взрывчатку ей выдали из фуры, но это оказалось что-то очень мощное. Дредноут вздрогнул всем своим огромным корпусом, передние колёса приподнялись над землёй и, не выдержав силы взрывной волны, вместе с прикрывающими их листами брони разлетелись в стороны, причём одно из них удачно снесло проносившийся мимо пикап-франкенштейн.

Оставшись без пары колёс, дредноут рухнул на брюхо, пропахал глубокую колею в земле и, наконец, остановился. Его пушка и пулемёты продолжали работать, но сам транспорт совершенно точно вышел из строя и мог теперь только обороняться.

Ли подняла голову и увидела, наконец, Пумбу. Здоровяк одной рукой попеременно тянул за клеванты, но на ровности полёта параплана подобная манера управления почему-то никак не сказывалась. Второй же рукой атомит крепко удерживал блондинку за воротник.

Ухватившись за запястье атомита, Ли подтянулась и взобралась на своё место.

— Спасибо, — искренне выдохнула она.

— Пумба обещать защищать Ли, — пророкотал здоровяк, вновь берясь за клеванты обеими руками.

— Красотка! — донеслось снизу.

Ли посмотрела вниз и увидела Дрэда.

— Сделай ещё одного! — крикнула она мотоциклисту и, вытащив из корзины последнюю гранату, бросила её мотоциклисту.

Тот ловко поймал её и, рыкнув двигателем, унёсся в сторону фуры. А Ли, наконец, взялась за «Волгу» и первым делом осмотрела поле боя.

Как ни странно, но атомиты, похоже, проигрывали. Освобождённые пленники действовали отчаянно, но слаженно и разумно. Они уже успели захватить все свои фуры и вовсю применяли ехавшие на них технику и оружие. В основном они взяли на себя пикапы, но даже это оказалось немалым подспорьем.

Караванщики в Цирке тоже не бездействовали. Сообразив, что их полку прибыло, они сосредоточили огонь гаубиц на дредноутах и даже сумели вывести два из них из строя. Победа над третьим принадлежала Ли, с четвёртым, используя её опыт, готовился расправиться Дрэд. Оставалось всего три дредноута, но Улыбчивый зорко следил за ситуацией и, увидев намечающийся перелом, выпустил в бой завербованных чёрных.

— Пумба, что ты пообещал перешедшим на нашу сторону атомитам? — обеспокоенно крикнула ему Ли. — Там, внизу, люди…

— Младшие их не тронуть, — твёрдо ответил атомит. — Я сказать, что они мочь жрать любой атомит, сражающийся против наша, но не тронуть никого, кто иммунный.

— А потом?

— Потом Пумба превратить Цирк в Великий Цирк и объявить охота на те атомиты, которые шариться по лесу и нападать на Ли. Тогда у моя младших всегда есть еда, и нет необходимость жрать иммунные.

— Молодец! — похвалила напарника Ли. — Тогда поворачивай обратно в бой! Поможем им добыть себе еду! Пусть знают, что такое профессиональный снайпер!

Вскоре всё было кончено. Счастливые чёрные с упоением жрали бывших своих старших, не обращая никакого внимания на ошарашенных этим союзников. Танк, запиравший въезд в Цирк, отъехал в сторону, и из стаба вылетел «козлик». Проезжая мимо Ли и Пумбы, устало бродивших вокруг параплана, Стопарь показал им большой палец и был таков.

В итоге насытившихся свежим мясом чёрных отправили обратно в Цирк, а караванщики вместе с неожиданными союзниками собрались на совет возле телебашни — тут фон был уже вполне терпимый как для иммунных, так и для атомитов.

— Ну что, у кого какие планы на будущее? — с усмешкой спросил Дрэд. — Я так понимаю, атомиты в этом секторе теперь совсем другие будут. Кто их возглавит?

Все взгляды почему-то устремились на Пумбу. После того, как здоровяк сумел завербовать чёрных, а те беспрекословно выполнили его приказ убивать только врагов, его авторитет взлетел на небывалую доселе высоту.

Но первым озвучил всеобщее мнение Колобок.

— Отличный лидер выйдет, я считаю, — объявил он. — Пумба уже показал, что он умеет, так что не будем обманываться его неопытностью и юностью. Опыт придёт, а мы, если надо, поможем. Нам же теперь всё равно в Цирке оставаться.

— В Великий Цирк, — неожиданно смущённо поправил Колобка Пумба. — Моя быть благодарен, если Лобок помочь советом и делом.

— Ну вот и решили, — довольно потёр руки Колобок. — Единогласно ведь, да?

Оказалось действительно единогласно.

— А что с караваном? — уныло поинтересовался Улыбчивый.

— Теперь он твой. Мы с Пумбой покопаемся, что там у атомитов было накоплено, попробуем дать тебе ссуду, чтоб восстановить дело.

— Да торговать с мелочёвкой придётся, — кисло хмыкнул Улыбчивый. — В Граничный нас, боюсь, больше не пустят. Хоть эти самки собаки и сами виноваты, но наследили мы там, скажу я тебе…