— Слушай внимательно, — я старался, чтобы голос звучал твердо. Моя уверенность сейчас нужна нам обоим. — Все будет хорошо. То, что ты видела, только галлюцинации. Этого нет на самом деле и тебе нечего бояться. В твою воду добавили экстракт не самой безобидной травки. Нужно принять антидот, но я упорно не помню, какой. Придется идти в теплицы. Оденешься сама?

Выслушав, девушка заторможенно кивнула и мне пришлось отпустить ее, а потом и вовсе, отступить и развернуться.

— Это сделал Алек? — сложила она два и два.

Мне не хотелось причинять ей боль, но и врать я не стал. По крайней мере, не в этом.

— Да. Багульник подстегивает в оборотнях, скажем так, инстинкт размножения. Роузвуд добавил свою ферментированную кровь и это вылилось в твою одержимость им.

— Нормальными словами, я должна была бежать к нему со всех ног, чтобы заняться сексом?

Сама мысль об этом заставила кулаки сжаться, а челюсти стиснуться до зубного скрежета.

— Это если упростить, — деланно спокойным тоном подтвердил я, засовывая эмоции так глубоко, как только мог. Сейчас они ей не нужны, а для меня еще и опасны.

— Но почему?.. Он же никогда... Да я знаю его пол жизни! — тут она замолчала, явно что-то вспомнив, а я развернулся, едва услышал жужжание застегиваемой молнии на ее куртке.

— Что?

— Он подслушал кое-что в клане. О каком-то старом законе, что первый мужчина у волчицы будет в приоритете перед предками, если претендентов на мою руку несколько.

Безрадостная картина, вспыхнувшая в голове, заставила меня на миг потерять самообладание и скривиться. Вновь напоминание, что со мной она не навсегда, а лишь временно. Как это исправить? Пока я не знал, но дал себе слово, что сделаю для этого всё возможное.

— Получается, он хочет со временем стать альфой вместо твоего отца. Это многое объясняет. Ладно, пошли, пока откат тебя не настиг.

Я взял ее за руку и увлек прочь из душевой.

— Лост, — позвала она, когда мы вышли из тренировочного корпуса.

— Что?

— А что это за откат?

— Насколько я помню, слабость, дикая сонливость и, кажется, тошнота. Точнее скажу, когда сверюсь с базой мисс Шелби. В ее кабинете в теплицах она самая полная.

— Это твой преподаватель травничества?

— Да, — вяло отозвался я, размышляя кое-о-чем.

Не утолив потребность, а Диана ее не утолила, потому что я не пустил, она должна была переключиться на более доступного мужчину. Естественно, на меня, но лишь в том случае, если этот конкретный мужчина хоть как-то ее привлекает.

Так как этого не произошло, и девушка, пусть и слегка растеряно, но вполне спокойно ступала вслед за мной, значило, что мне ничего не светит. И осознание этого отразилось горечью на языке и вмиг рухнувшими надеждами.

— У травницы ты тоже украл ключи? — спросила девушка, едва мы замерли у дверей, а я принялся рыться в рюкзаке.

Этот вопрос вызвал улыбку. Отперев дверь, пригласил Принцессу войти первой и ответил:

— Мисс Шелби, вообще-то, меня любит, поэтому ключи дала сама.

Теплицу я знал, как свои пять пальцев, поэтому уверенно повел Диану вдоль длинных рядов с растениями, розово-фиолетовый свет над которыми не выключали круглые сутки. Именно такой, двухцветный, на выходе из ламп он становился аметистовым, наполняя стеклянный купол помещения мистическим сиянием.

— Как красиво, — прошептала она, кончиками пальцев касаясь черных соцветий шалфея.

— Его называют бесцветным, — пояснил я. — Из-за окраса цветов. Но это единственный вид, который цветет все лето. И не все могут оценить его настоящую красоту. А листья пахнут...

Но она ответила первой, наклонившись и втянув носом тонкий аромат:

— Черной смородиной. Потрясающе.

Я сорвал веточку с цветами и аккуратно заправил за ее ушко, и все ради того, чтобы на щеках девушки заиграл нежный румянец. Едва уловимый, трогательный и по трепетному прекрасный. От увиденного, как и от блеска ее глаз, когда Принцесса подняла их на меня, перехватило дыхание. Я все еще не мог поверить, что вот она, девушка из моих снов, чьи портреты заняли каждый угол моего чердака и навсегда отмечались в сердце. Она рядом.

И хочет ли большего? Не знаю.

Но румянец схлынул, и Диана побледнела.

— Пошли, — взяв за руку, увлек ее вглубь теплицы к металлической двери, ведущей в кабинет мисс Шелби.

Обстановку я помнил прекрасно и когда включил свет, не стал задерживаться, тут же устремившись к компьютеру, который стоял на постаменте. Пароля не было. Этой базой мог пользоваться любой студент, который выбрал травничество в качестве факультатива.

— Что дальше?

— А дальше жди. Тут ты мне ничем не поможешь. Все хорошо?