Посчитав разговор оконченным, я встала, однако взгляд зацепился за карту местности на его столе, с непонятными мне пометками, которую Ромеро и не думал прятать.

— Что это? — спросила я, подходя ближе.

В глаза бросились математические расчёты, нацарапанные на полях красными чернилами.

— Новый проект по увеличению мощности охранного барьера.

— Но зачем? — пришла моя очередь удивляться. — Разве текущей мощности не хватает?

— Я не привык полагаться на волю случая. Если я могу перестраховаться, я это делаю. А вам советую возобновить ваши тренировки, Диана. Мало ли когда они понадобятся, — уже у самой двери меня нагнал тихий, но отчетливый голос ректора: — вы потрясающая девушка. И сегодня я снова в этом убедился.

Но комплимент лишь вызвал привкус горечи на языке, и пришлось еще раз напомнить самой себе, что это только ради него. Ради Адриана. Он должен остаться в академии во что бы то ни стало.

Покинув кабинет ректора и плотно закрыв за собой дверь, я позволила себе несколько секунд постоять, тупо пялясь в пространство. Ноги не слушались. Видимо, хладнокровное обсуждение будущего любимого человека далось мне труднее, чем казалось поначалу. Даже руки слегка подрагивали, чего со мной не было уже давно, но, переведя дыхание, я зашагала вперед и всеми силами постаралась собраться с мыслями. Это почти удавалось, пока я не достигла лифтовой площадки.

И не наткнулась на Адриана.

— Ну и что ты наделала? — он вышел из-за поворота, будто знал откуда я шла и специально ждал меня здесь.

Кабинка лифта приветливо поманила открытыми дверьми, и нервно поведя плечами, я вступила в крохотное пространство, а вслед за мной и парень. С металлическим скрежетом путь для бегства был закрыт. Да уж, не успела я морально подготовиться к этому разговору. А он? У Адриана что, чуйка сработала, когда нужно появиться, чтобы вытрясти из меня все, что нужно и даже больше?

— Я сделала ровно то, что должна была, Риан, — вздохнула я. — Ты остаешься в академии.

Парень в миг напрягся, а на его скулах заиграли желваки. Он даже не заметил, что кабина пришла в движение.

— Я же просил не вмешиваться, — холодно произнес он, сложив руки на груди.

И место, и его поведение тут же вернули меня в тот первый вечер, когда клановый артефакт расплавился практически на моей шее.

— Ты не просил, ты поставил ультиматум. А я не послушалась.

— Почему?

Его глаза недобро сверкнули, но меня-то было не обмануть. Кажется, я его изучила вдоль и поперек. Тяжело вздохнула, почувствовав, как усиливается стук сердца в груди.

— Ты не привык принимать помощь, я понимаю, — вопреки волнению мой голос звучал ровно, чего нельзя было сказать о душевном состоянии. — И даже сам себя будешь убеждать, что она тебе не нужна. Но послушай, ты ведь больше не один. Неужели ты мог бы спокойно уйти и оставить меня? Забыл, меня все еще пытаются убить? И пытались, кстати, на этом самом месте.

Он слегка расслабился, это было видно по чуть опустившимся плечам, но все же до конца напряжение его не покинуло.

— Я бы что-то придумал.

— Но придумала я, — ответила, пожав плечами, а потом со вздохом обвила его сильную шею руками. Сразу стало так хорошо, спокойно и надежно, что говорить о покушениях расхотелось. — Давай просто забудем об этом? Я видела планы на столе Ромеро. Они опять обновляют защиту периметра, а еще он посоветовал мне возобновить тренировки. Как думаешь, почему?

Последние слова я практически шептала в его губы, к которым тянулась, и которые тянулись в ответ. Даже на миг успела ощутить их привычную мягкость, пока руки парня прижимали меня ближе, но... кажется я кого-то недооценила.

Вместо поцелуя Риан выдохнул, переплетая наше дыхание:

— Думаю, что ты мастерски переводишь тему, моя Принцесса. Только тебе меня не обмануть. Что он потребовал взамен?

— Ничего, — напряженно ответила я, не замечая, что отстранилась. — Силы моего убеждения хватило.

— Ничего? — переспросил Риан, а ладони на моей талии потяжелели. Теперь сохранять хладнокровие стало еще труднее. — Ромеро не из тех, кто занимается альтруизмом. Что. Он. Попросил. Взамен?

Кажется, я сама себя загнала в ловушку, вот только выход оказался еще страшнее. Лифт замер, двери открылись и на нас из коридора во все глаза смотрела Катарина, которой бы сделать вид, что она ничего не видит, однако лимит моего везения, похоже, исчерпался.

— Диана... — выдохнула девушка, а я в прыжке отскочила от лиса, который застыл каменным изваянием. — И Лост... А вы что?..