— А ты настойчивая, — заметила я, имея в виду покушения. — Столько попыток...

— Все закончилось бы еще в первый день, причем выглядело бы как банальная остановка сердце. Ну знаешь, сердечный приступ. Даже в нашем возрасте случается. Идеально и легко, но не вышло. Мой первый артефакт просто рассыпался в труху, а ты выжила. Кстати, как?

— Подарок от папочки. Клановая реликвия.

— Ясно, — хмыкнула Кэт. — Еще одна вещь, которую ты утащила у меня из-под носа.

— А озеро? Ты туда поместила тот куб?

— Конечно, — она пожала плечами. — Отличное место. На втором круге ты часто приходила туда в одиночестве, я видела. Бедная Диана, которая никому не была нужна, даже собственной матери. Думала, нападки Ниссы тебя доконают и ты, как всегда, захочешь уединиться. В его водах тебя бы не сразу нашли. Я даже готова была ждать, но ты и тут выжила. Августо же сказал тогда, что вы были у озера. Как так вышло?

Да, так и было бы, если бы не друзья. Ивар и Эван не побоялись связаться с принцессой волков, вытащили меня из этого кокона безысходности и будто вселили желание бороться. Любить... Я снова бросила взгляд на Риана, и он поймал его, однако в черных глазах все еще не было жизни. Как же мне вернуть тебя? И, что самое главное, возможно ли это?

— Как так вышло? — переспросила я, не сводя внимательного взгляда с парня. — Адриан, посмотри на меня. Ты меня вытащил. Ты прыгнул за мной в воду, помнишь? Ты спас мне жизнь.

Если он и вспомнил, то вида не подал, а Катарина лишь захихикала.

— Прям рыцарь в сверкающих доспехах, не меньше. Займу твое место и заведу себе такого же. Ромеро, например. Сильный мужчина с внушительными... достоинствами. Но это все лирика. Пока ты жива я так и останусь запасной.

С трудом оторвав взор от Риана, вновь взглянула на девушку и облизнула пересохшие губы.

— Я же сказала, что мне не нужен титул. Можно просто поговорить с отцом.

— Серьезно? Я думала, ты хорошо узнала Эктора Спелла, чтобы понять, что его не волнует ничего, кроме собственных амбиций и планов. Не хочу тебя расстраивать, но это не вариант. В случае неудачи он явно поймет, что я грежу стать его наследницей и твоя смерть вызовет намного больше вопросов, чем сейчас.

— Допустим, — нехотя согласилась я, потому что в ее рассуждениях был смысл. С отцом невозможно договориться. — Тогда примени свой ментальный контроль на нем. Прикажи ему сделать наследницей тебя, а меня он оставит в покое. Это же выход, разве нет?

— Нет, — отрезала Кэт и со вздохом пояснила: — Ментальный контроль невозможно поддерживать годами. Несколько дней, пару недель. Потом это высушит меня до дна, и я потеряю вторую ипостась, а на это я не пойду. К тому же мне к нему не подобраться. Служба безопасности клана не зря проедает свой хлеб. Диана, все просчитано уже давно, и единственный для меня выход — это твоя смерть. Смирись уже. Вот что в тебе такого, чего нет во мне?

Например то, что я не больная стерва. Помнится, до подписания бумаг я пару часов беседовала с мужчиной, который представился доктором Роджерсом. И да, там имели место каверзные вопросы и картинки-ассоциации. Но естественно, Катарине я об этом не сказала. Просто промолчала.

Я слегка сощурилась, внимательно осматривая девушку. Вроде и видела ее каждый день, сталкивалась лицом к лицу в противостояниях на тренировках, а ничего у меня в груди не "ёкало". Я не улавливала сходства между нами, хоть мы и в родстве. Волосы длиннее и заметно темнее, нос чуть шире, да еще и другой формы. Даже оттенок кожи Кэт в полумраке холодного помещения казался другим — более бледным, с синеватыми кругами под глазами. Родства я не чувствовала, но, честно говоря, не очень-то и хотела.

Наоборот, во мне разгоралась холодная ярость. Она думала, что я виновата во всех ее неудачах, но мы те, кто мы есть. И сами творим свою судьбу. Сейчас она хочет от меня избавиться, и частично я могу это понять, но Адриан... Она подставит его, а потом кинет на растерзание волкам, которых мы именуем своим кланом. Ну и как мне выпутаться из этого, и что еще более важно, вырвать из ее лап любимого? Ответа на этот вопрос я не знала, а время утекало, как вода сквозь пальцы. Даже сердце судорожно отстукивало секунды.

И теперь времени вообще не осталось...

— Кто еще знает о ваших отношениях? — неожиданно спросила Кэт, отчего я вскинула голову. Но вопрос был адресован не мне.

— Озаро знают, — на лице Риана не дрогнул ни один мускул.

— Сможешь их убрать? По-тихому, чтобы они не стали болтать о том, как вы были близки, — и он вынес приговор Эвану и Ивару одним сухим кивком головы. — Хорошо, кто еще?

— Фэй Чепард.

— Это еще кто такая? — брови девушки подскочили вверх. — Ах, вспомнила. Ее тоже.