— А еще, — перебила ее Гаирэ, мимолетно дотронувшись до ладони, — в наших краях так принято. Уж если ты у кого в гостях, о тебе позаботятся. Не надо стесняться. Ты ничего не будешь должна взамен. В шкафу белье и всякие мелочи. И пара платьев попроще, если вдруг понадобится.

— «Вдруг»?

— Для пляжа эти точно не годятся. Одевайся, не пойдешь же ты обедать в таком виде.

— Обедать, — убито повторила Дея. Судя по всему, по виду дома, по этим платьям, обед здесь — целое мероприятие! Действо, для которого предусмотрена куча условий и условностей, о которых она понятия не имеет! — Я влипла, да?

Гаирэ тихо рассмеялась.

— Не паникуй. Поверь, тебе простят любую оплошность.

— Почему вдруг?

— Потому что тебе предсказатель семьи это говорит. Разве у тебя так не бывает, когда просто знаешь?

Все шло неправильно. Не так, как ожидал Гаяр. Будто он не удрал когда-то из семьи с грандиозным скандалом. Будто его все это время ждали и, черти б их всех побрали, любили. Все, от деда, в его неповторимо-ядовитой манере, до последней горничной.

Это заставляло напрягаться и ждать подвоха. Даже несмотря на разговор с дедом, довольно откровенный и, честно сказать, тем и удививший.

Или его ожидания были категорически ошибочными?

«Семье нужен каждый», он не забыл эту простую формулу, руководство к действию для поколений его предков. Если судить по ней, конечно, он был нужен. Правильное воспитание, сильная магия, хотя и недостаточно темная, а за все эти годы еще и опыт неплохой приобрел. В сложных делах семьи всегда найдется, куда применить такого мага.

Но ведь была и другая формула. «Предавший раз — предаст и снова». Отступникам не было пути назад. Их могли оставить жить, если отступничество не слишком вредило семье, но принять обратно — нет. Или его не считали ни отступником, ни предателем? Но тогда — кем? «Блудным внуком», как пошутил Кай? Не смешно.

В семнадцать лет Гаяр был уверен, что понимает свою семью. В двадцать восемь — терялся в догадках и не знал, что думать и что решить. Рассказывайте после этого о пользе жизненного опыта!

Так что на обед он шел в совершенно раздерганном состоянии.

И в десятке шагов от малой столовой столкнулся с Каем.

Тот мазнул по нему взглядом. Иронично приподнял бровь.

— Слишком напряжен. Расслабься, никто не собирается тебя убивать.

— Добавь еще: «паркет портить».

— Насчет паркета не переживай, у нас есть реставраторы. Неплохие.

— Рад за нас.

Каким образом у него вырвалось это «нас», он сам не понял. Кай снова приподнял бровь, но цепляться за оговорку не стал, а вместо этого спросил:

— Где Дея? Думал, ты приведешь.

Гаяр в сердцах хлопнул себя по лбу. Даже не подумал. А должен был.

— Я даже не узнал, где ее поселили.

— Четвертый этаж, первый номер западного крыла.

— Апартаменты для важных гостей?

Кай пожал плечами:

— Почему нет?

— Схожу за ней.

Но идти не пришлось — только повернулся к лестнице, как показалась Дея в сопровождении Гаирэ. Та почти не изменилась за годы, разве что стала еще фигуристей. А вот Дея… Оказывается, некоторым, чтобы измениться, не то что годы не нужны, а даже получаса много. Достаточно переодеться. Дея выглядела так, что захотелось глаза протереть. А потом — схватить это чудесное создание, спрятать ото всех и никому, никогда, ни на мгновение не отдавать. Как яркий луч солнца, прорезавший успокаивающий сумрак вечно сонных коридоров — тоненькая, стройная, в золотисто-желтом платье, с рассыпавшимися по плечам золотыми локонами, да ещё на фоне жгучей брюнетки Иры, всегда носившей черное…

— Дурак будешь, если упустишь, — едва слышно сказал Кай.

И Гаяру совсем не захотелось объяснять, что они с Деей друг друга и не знают практически, что да, он на нее давно обратил внимание, а она? Потому что Кай дело сказал. Тот белобрысый больше не ее парень, девушка свободна, так почему бы не занять освободившееся место в ее сердце?

«Прекрасно выглядишь», — хотел сказать он, но поймал ее взгляд и порадовался, что не успел. Слишком напряжена. Хуже, чем он сам. Как будто тоже ждет подвоха, не понимая, какого и почему. И банальные, заезженные комплименты — худшее, что можно сейчас придумать.

— Как ты, отдохнула? — Гаяр подал ей руку ладонью вверх, предлагая опереться. — Надеюсь, комната тебя не шокировала. Кай, похоже, решил пыль в глаза пустить, нашел для тебя лучшую.

— Зачем? — она перевела взгляд с него на Кая.

— А почему нет? — с легким удивлением отозвался тот. — После всех злоключений вы заслуживаете хоть какой-то компенсации, а ведь это я так глупо вас выдернул. Ира, ты с нами? — протянул руку предсказательнице, повторяя жест Гаяра, так что в столовую они вошли двумя парами.