— Я это переживу, говори.

— Как знаешь, — пожала плечами девушка. — Первые демоны получили разум и мудрость от самого Бога. Однако новорожденные сущности Горнила не знают такой благодати. Чтобы расти, нам приходится рвать на части души людей, попавших в Инфернум. Мы впитываем в себя опыт грешников, видим их воспоминания, перенимаем знания. Мы отбираем чужую мудрость, а не копим свою. По-другому просто не выжить.

— И при этом людские сознания чахнут и угасают, верно? — скривился лэ Морт, словно на мгновение вернулся в демоническое лоно.

— Да, это так, — не стала отрицать Лекса, отводя взгляд.

— Теперь понимаю, почему я многое не помню о своей прошлой жизни. Отчего образы так размыты и далеки…

— Я говорила, что тебе будет неприятно. Ты сам настоял!

— И я вполне удовлетворён ответом, — спокойно произнёс Умертвие. — Задавай следующий вопрос.

Абистин на мгновение замялась, но потом в её зелёных глазах снова зажёгся живой интерес.

— Твой меч! — выпалила она.

— А что с ним не так? — приподнял в удивлении брови охотник, всё ещё хмурый, но уже снова вернувшийся к трапезе.

— Почему именно клинок? — расширила свой вопрос девушка. — На дворе век технологий и энергии, а вы используете железо!

— Не простое железо, — поправил её Редус. — В наших клинках особый сплав металла, выкованный в стенах Цитадели и освещённый особыми ритуалами. Только такой материал способен изгнать тварь Бездны и закрыть разлом.

— Но почему не отлить из него пули?

— Глупо переводить столь редкий металл на снаряды, — ответил Умертвие. — К тому же он не работает сам по себе. Чтобы меч приобрёл свою силу, он должен иметь прямой контакт с Умертвием. Лезвие же служит лишь своего рода проводником. И одно без другого работать не будет.

— Забавно! — оценила суккуб.

— Ну да, это именно то слово, каким мы описываем свою работу, — буркнул Редус.

— И ты снова обиделся, — заключила Абистин. — Не будь такой букой. Мы с тобой оба вырвались из Ада, надо радоваться каждому мгновению! Мало кому выпадает такой шанс!

— А я сейчас вполне доволен.

— А по твоему лицу этого незаметно, — хихикнула демон.

— Значит, поверь мне на слово, — проговорил Редус, не дрогнув ни единым мускулом на лице. — И раз уж мы заговорили о внешности. Я прекрасно вижу твою суть, незачем в этих стенах поддерживать иллюзию. Прими уже свой настоящий облик.

Девушка на мгновение замерла на месте, словно не веря в услышанное, а затем снова широко улыбнулась.

— Ох! — воскликнула она. — Иногда мне так надоедает эта вторая «кожа». Но скидывать её приходится крайне редко. Ты точно не попытаешься пристрелить меня, когда увидишь в истинном обличии?

— Я буду очень стараться сдерживаться, — заверил её лэ Морт.

— Ну… ладно.

Девушка отставила тарелку с едой и встала в полный рост. Отвернувшись к стене, она лёгким движением скинула бретельки платья с плеч. Чёрная ткань упала на пол, полностью оголив белое тело.

— Не подглядывай, — кокетливо произнесла красотка, хотя сама даже не пыталась скрыть свои очаровательные изгибы.

В следующее мгновение картина изменилась. Мелованная кожа девушки потемнела, приобретая светло серый цвет. Вдоль позвоночника проявились темные пятна, напоминающие странные рисунки и распускающиеся цветы. Рыжие волосы чертовки стали ещё насыщенней и живее. Иногда казалось, что они шевелились сами по себе. Но самым интересным было то, что суккуб отрастила хвост. Он был тонок и изящен, словно хлыст, а кончик его имел едва заметный, но безмерно острый и тонкий шип.

Закончив превращение, демон снова надела платье и повернулась к Редусу. Лицо Лексы тоже сильно изменилось, хотя основные черты остались. Однако ранее зелёные глаза стали краснее заката, губы налились тёмным багрецом, а улыбка внушала первобытный ужас, обнажая ряды невероятно белых и заострённых зубов.

— Ну, как я тебе? — тихо спросила Абистин, проведя по кончикам слегка вытянутых ушей своими пальцами с длинными ногтями, больше похожими на когти хищника.

— Изменения сильные, — сухо ответил Редус. — Однако я ожидал больших метаморфоз.

— Ты думал, что я превращусь в бесформенный комок из смеси грязи и греха? — усмехнулась дьяволица.

— Ну… — протянул охотник. — Во всяком случае, я ожидал более сильного отличия от людей. Конечно, я видел твою суть и под человеческой личиной, но для меня она больше походит на ауру, а не зрительный образ. И всё же…

— Хах, извини, что не оправдала надежд. Но на самом деле объяснение этому вполне простое. Попадая из Инфернума в этот мир, мы занимаем свободное человеческое тело. И тушку эту приходится изменить, чтобы она могла выдержать жар демонической души. Однако изменения имеют ограничение: масса, форма, скелет. Поэтому мой настоящий облик отдалённо и напоминает человеческий. К тому же просто удобно иметь две руки, две ноги, шею и голову. Не зря же эволюция снабдила вас всем этим.