— Вы хотите, чтобы я ограбил оплот своего ордена? — прохрипел Редус, с трудом поднимаясь с колен, но всё ещё держась за ноющую грудь.

— Именно, — сухо подчеркнул Владыка. — Я предупреждал, что дело будет стоить верности. И всё же вы согласились. Не скрою, что с облегчением отказался бы от сторонних услуг, послав на дело своих агентов, но защита дома Умертвий непробиваема извне. Да и Чёрные Тени не хотят открыто ссориться с Бездноборцами, а потому выбор тактик невелик. Нужно действовать скрытно и не оставлять следов. И ваша кандидатура для этого подходит лучше всего.

— И вас интересует только сфера?

— Только она, — подтвердил Прайм, бросив свой взгляд на алый перстень на руке.

Редус на секунду задумался. Ситуация одновременно была ужасающей и забавной. Дент Венум хотел украсть то, что уже было украдено. Однако сей факт был сокрыт от Великого Предводителя Чёрных Теней. Но сейчас нужно было думать о собственной шкуре, а не об абсурдности происходящего.

— А какова будет награда? — спросил Редус, решив поддержать игру.

Лицо Прайма снова озарила пугающая улыбка.

— Оплата будет щедрой, — заверил он. — Вы получите покровителя в моём лице. Вам больше не будет страшна смерть и пламя Горнила. Вы избавитесь от ига ордена. Вы обретёте свободу. Даю своё слово.

— А если я соглашусь, а затем просто улечу?

— Скрыться не получится, — проговорил Прайм уверенно. — Мои Тени найдут вас везде. И даже если вы навсегда запрётесь в стенах Цитадели, то после смерти дух ваш выпорхнет из тела, а после станет моим заслуженным трофеем, ведь сделка заключена и не подлежит расторжению.

Редус снова побледнел, ощутив холодные прикосновения демонической пелены, но всё же смог взять себя в руки.

— Хорошо, — сказал он угрюмо. — Сфера будет вашей. Но кроме обещанного покровительства я хочу ещё кое-что.

— Торг? — изумился Прайм, в удивлении вскинув брови. — Немногие позволят себе такую дерзость в моём присутствии. Но… это даже забавно. Говорите.

— Я хочу получить во владение суккуба. Того, что был со мной на корабле.

Прайм на мгновение замер, словно мысленно связавшись с кем-то, а после его лицо вновь обрело осознанность.

— Ах, вы говорите об Алом демоне. О Лексе Абистин, верно? — спросил он Умертвие.

Редус кивнул.

— Суккуб совершила преступление, — понизил голос архидемон. — Она нарушила мирный договор между Владениями, а потому понесёт заслуженное наказание. Порядок превыше всего, и я не стану менять решение. Её публичные избиения и казнь станут другим уроком.

— Такова моя цена, — настаивал лэ Морт. — Суккуб и ваше покровительство в обмен на сферу.

— Поразительная наглость, — усмехнулся Прайм, откинувшись на спинку кресла и заглянув в глаза охотника. — Впрочем, её место на костре может занять кто-то другой. Договорились. Получите суккуба, когда принесёте злополучный шар.

— Нет! — уверенно и громко заявил Редус, сам удивляясь тому, как твёрдо прозвучал его голос. — Лекса будет задатком. Ещё с прошлой жизни не люблю идти на дело, когда договор не подкреплён авансом.

Во взгляде Владыки почувствовались холод и злость. Гость явно начинал его раздражать. Однако желание завладеть артефактом было сильнее, нежели жажда свернуть наглецу шею. А потому Дент Венум снова расплылся в леденящей душу улыбке.

— Ну… хорошо, — сказал он неспешно. — Не думал, что вам так может приглянуться суккуб. Судя по слухам, вы не слишком жалуете наш род. И все же… у каждого свои причуды. С этого момента Лекса ваша собственность. Играйтесь с ней сколько захотите. Но и вы теперь в долгу. Помните об этом. Ступайте! Корабль уже ждёт в ангаре.

Как только двери тронного зала закрылись за его спиной, Редус не смог сдержать вздоха облегчения. Само нахождение на дредноуте Чёрных Теней уже выбивало охотника из колеи, но быть настолько близко к одному из древнейших демонов — это было испытанием сродни путешествию нагишом по холодному космосу.

В коридоре Умертвие ждали конвоиры. Они вновь повели лэ Морта по безликим туннелям, хотя на этот раз маршрут был иным. Это несколько сбивало с толку, но Редус не пререкался, решив положиться на судьбу.

Пройдя километр туннелей, три лестницы и воспользовавшись одним лифтом, Редус очутился на тюремном уровне. Здесь находились ряды настоящих камер, сильно отличающихся от каюты на фрегате нефелима.

Стены почти целиком состояли из решёток. На потолках тускло горели желтоватые лампы, а издалека то и дело слышались леденящие душу стоны и протяжные крики. Но самым неприятным являлся запах, который состоял из смеси «ароматов» пота, крови и мочи. Амбре было настолько впечатляющим, что с ним не справлялась даже местная вентиляция. Хотя, возможно, она и вовсе была практически отключена, чтобы не тратить ресурсы корабля на обречённых смертников, коих угораздило попасть в данное чистилище.