— Все равно он будет моим, — уверенно проговорила черноволосая девица.

— Ага, жди, — проговорила самая отвратительная из Лесавок.

— Сгиньте нечистые! — приказала Ива и духи растворились в ночи. Все цветы на поляне в одно мгновение завяли.

Полуодетые возлюбленные сидели рядом с опушкой под сенью берез. Сегодня лес скрыл все тайны их любви. Велизарий взмахнул рукой и несколько папоротников вспыхнули оранжевым пламенем, осветив все вокруг.

— Сколько еще будет сегодня от тебя чудес? — спросила Нильмера поцеловав своего суженного.

— Сколько ты пожелаешь, мне для тебя ничего не жалко. Знаешь в чем разница между колдовством и волшебством?

— Расскажи…

— В чистоте…

— Что ты имеешь ввиду?

— Перед нечистыми духами с их колдовством, я могу устоять… Насколько бы они не были сильны и насколько бы они ко мне не приблизились… А волшебство твоей красоты и любви, такой нежной и чистой, твои очертания, сразили меня, как только я увидел тебя, в тот день. Когда ты гуляла одна, на противоположном берегу реки…

Велизарий и Нильмера, снова слились в долгом поцелуе, затем он взмахнул рукой и затушил горящие папоротники. Месяц тоже скрылся за облаками и ночь стала темной. Страсть между возлюбленными вспыхнула еще сильнее.

Главным городищем племени тускарей была Мережа. Деревянная красавица, с узорчатами избами и теремами, раскинувшаяся на вершине лесистого холма. Ее опоясывала высокая и плотно сложенная бревенчатая стена. Главные ворота были расписаны серебряными обивками и узорами.

Вокруг городища раскинулись деревни и поля. Шла пахота. В перерывах которой, угрюмые крестьяне сгоняли ворон. Несколько женщин собирали по оврагам ягоды и хворост. Около заколоченных загонов бегали курицы. А по большой дороге, на худом сером коне, мчался беспокойный гонец.

Въехав в Мережу, он чуть огляделся и поскакал прямо в центр. Там, среди узорчатых изб, разукрашенных синим и красным, особенно выделялся огромный трехэтажный терем с полусотней окон и ставен. Его крыша была озолочена, а на краю выделялся серебряный конек.

Гонец подбежал к дому и стал выкрикивать:

— Достопочтенный князь! Объявлен большой сбор! Объявлен большой сбор! Достопочтенный...

— Да не ори ты на все городище! — донеслось из окна.

— Как же так не орать? Объявили же сбор...

— Проходи внутрь. Двери не заперты.

На пороге гонца встретил сам князь, одетый в зеленый халат, синие порты и высокие сапоги. Он почесал сначала свою седеющую бороду, а затем и лысеющую макушку. Впустив гонца в прихожую князь строгим голосом вопросил:

— Какой еще сбор объявили?

— Такой…

— Единственный сбор, который меня сегодня тревожит, то сбор на охоту, — недовольно проговорил князь и зыркнул глазами внутрь прихожей. Там на стуле сидел огромный воин в легкой кольчужной рубахе, которая еле налазила на него, несмотря на самый большой из всех возможных размеров. Гонец признал в нем витязя тускарей по имени Светояр. Тот был мужем важным и очень суровым. Он внимательно затачивал охотничьи стрелы и не обращал на гонца никакого внимания. Посланник наконец-то взял себя в руки и громко сказал:

— Гунны объявили сбор. Снова идут в поход. Вызывают всех.

— Кого это всех? — поинтересовался князь.

— С каждого городища по одному.

— Всего по одному. Так не проблема. И зачем ты тут гвалт устроил? — недовольно проговорил князь.

— Атилла лично издал указ, чтобы этот каждый один…

— Чего замолк?

— Княжеским сыном…

— Чего-чего?

— Атилла требует, чтобы в поход с ним каждый князь, послал кого-то из своих сыновей, — выпалил гонец без запинки.

— Так у меня один сын. Ты хочешь чтобы я Млада послал? — рассвирипел князь. — Ему всего пятнадцать, он и не боец вовсе…

— Я в пятнадцать уже с Харатоном плечом к плечу на Дунае бился, — грубым басом вмешался в разговор Светояр.

— Я тебя не спрашиваю, с кем ты там бился, — рыкнул Тихомир.

— Так что же нам делать? — спросил гонец.

— Млад никуда не пойдет! — снова рассвирепел князь и затем попытался добавить: — Он… он… он…

— Растяпа и копье держать в руках не умеет, — снова вмешался Светояр.