Сокровищ в пещере не оказалось. Лишь на уступе, где в углублении скалы обнаружилась не то лежка, не то берлога странного мутанта, нашлись среди костей карточка начертателя, пара серебрушек да горсточка меди. Перевести текст на карточке точно не удалось. Эффект, в отличии от трех предыдущих, так и остался не ясным. Вот какой трансформации подвергнется предмет, если начертить на нем когтем знак, расшифрованный как «время вперед»? Или его зеркальное отражение «время назад»?

Обменялся снаряжением с Рошем. Он, принимая прут, посмотрел на меня с осуждением. Ой, прости малыш, дядя Ант-рей слегка погнул твою дубинку-колотилку о спину монстра. Использовал орудие по прямому назначению, кто ж знал, что хребет у мутанта почти как титановый каркас. Под стеклом компаса периодически вспыхивали красные сполохи. Видимо, желтоклыки увязались по следу. А может, объявился кто и похуже. Однозначно, придется снова потратиться на разбиение лагеря. Такими темпами скоро и за безопасный ночлег нам платить нечем будет.

345-100 (ночлег)=245 цеф.

Да, надо перебираться на противоположный берег.

Уже в сумерках, на привале, снова вернулся к карточкам. Устав от бесплодных попыток точно воспроизвести прихотливую вязь, развлекаясь, сложил примитивный карточный домик. Странно, но он оказался довольно устойчив. Края карты слегка примагничивались один к другому, будто тонкие листики железа. Еще одна маленькая загадка, требующая ответа. Или не требующая. Кто знает...

– Пилллииииииик!

На сей раз ноут взял высокую и долгую ноту. И не отключал зуммер, пока я не открыл сообщение.

«Завтра Ваш восьмой день пребывания в секторе. По традиции, в случае успешного завершения дня, на следующее утро Вас, как руководителя группы, ждет приглашение посетить город Гарр-Оут. Рекомендуем завершить текущие дела до вечера восьмых суток пребывания в локации. Предупредите свою команду заранее, что вы будете отсутствовать в течении суток».

Я возбужденно вскочил. Вот ничего себе, бабушка, и Юрьев день! То есть девятый день. Фу ты! Звучит еще хуже! Приглашение, как я понимаю не из тех, от которых есть возможность отказаться. То есть горю я желанием попасть в тот самый Гарр-Оут или нет, а придется! Вряд ли это каверза или ловушка. Зачем бы тогда предупреждать о ней загодя? Но вот что-то непонятное... Наверняка. Готовиться как-то нужно к визиту? Брать что-то с собой? Эх, рыбаков рядом нет! Они здесь давно, подсказали бы! Странно, что Исаак ни словом не обмолвился о традиции. Или это простая формальность, типа представления вновь принятого сотрудника отделу?

Собрал народ и сообщил новость. Растерялись все, кроме, пожалуй, Коры. Она сохранила спокойную, даже скучающую маску на лице. Причину мне непременно нужно выяснить. Как только все вернулись к своим занятиям я подсел к девушке.

– Кора, ты знала о событии?

Она помедлила с ответом. Кивнула, не поворачивая головы, нехотя.

– Откуда тебе известно так много о локации?

Разведчица упрямо стиснула губы.

– И читерские ключи на запястье. И карта. И вода в пещере мутанта. Она имеет какие-то особые свойства?

– Для вас вода бесполезна,– отчеканила Кора. И вновь замолчала.

– То есть мы продолжаем делить вещи на «полезные для тебя» и «полезные для нас»? И говорить об причине и источнике удивительных знаний ты не хочешь?

– Рано, Андрей. Пока,– рано.

– А когда будет в самый раз? Когда Труба запоет? И все мы упадем замертво, потому что не смогли найти общего языка для работы сообща и так и остались в подвале рейтинга?

Тут я отчасти покривил душой. Наше положение чуть улучшилось по сравнению с предыдущими днями. Но именно чуть. Удалось подняться всего на четыре пункта. К тому же список продолжил численно сокращаться.

– Андрей. Я тебя с самого начала поставила в известность. У меня в локации свои цели. Если завтра или послезавтра они войдут в непримиримое противоречие с интересами группы, мне вновь придется покинуть вас. Другого выхода я просто не вижу.

Вот как! От чего ушли, к тому и пришли! При подобных обстоятельствах в споре у меня обычно аргументы заканчиваются.

– То есть, если с утра ты увидишь пометку «3» химическим карандашом на карте, и она будет расположена в диаметрально противоположном направление маршрута группы...

– Ты все верно понял,– напряженно, но твердо отозвалась собеседница.

– Кора, сколько хоть их всего, твоих роковых пометок? Или тоже не сможешь ответить?

– Смогу. Их должно быть пять.

– Хотя бы эти два дня останься с нами. Особенно послезавтра, когда меня не будет.

– Обещаю, что в эти двое суток я никуда не уйду.

Дипломат из меня, конечно, так себе. Но нельзя сказать, что я вообще ничего не добился.

На ночь на этот раз палатку разбивать не стали, чтобы сэкономить время на утренние сборы. Я спешил, планируя успеть зачистить обе отмеченные точки. И выйти засветло к перекидному мосту. Остаток вечера коротал, устроившись под теплым звездным небом, рассматривая очертания созвездий. И даже выдумывая им смешные названия. Ветер с гор навевал прохладу, накатывая редкими волнами. В траве стрекотали насекомые, изредка что-то шуршало в кустарнике. Но я был совершенно спокоен. Система пока что ни разу не подвела нас, всегда выполняя взятые обязательства.

Утром никого подгонять не пришлось, снялись дисциплинировано и быстро. Пункт, помеченный простым крестиком проблем не вызвал. Знакомая архитектура наземной арены, затопленная по лодыжку, слегка заболоченная. И в ней почти плоские, похожие на две сложенные вместе широкие, но неглубокие тарелки, почти незаметные в тине, крабы. В центре два валуна. Один очень напоминал ключника из песочницы. Второй,– просто пенек высотой повыше колена, с плоским, чуть скошенным относительно горизонтали срезом. На него-то мы и смогли отнести Азалию. А сами рассредоточились по бордюру. Дальше было дело техники. Ударная волна,– крабы, вместе с комками болотной ряски и грязи разлетаются к периферии. Где их ждет саперная лопатка, мачете, альпеншток. И, конечно, прут Роша. По делу дробящее оружие лучше бы работало в крепких мужских руках. Но уж больно мальчишка рвался проявить себя. И мы предоставили ему такой шанс. В финале собрали несколько медяков, да по черному ключу каждому от валуна-идола. Каждому, кроме Роша. Как старательно не прикладывал он запястье к камню, сколько бы подходов не делал, татуировка на запястье так и не появилась. А вот открывать ключами оказалось нечего. Ну что ж, зато вопрос «откуда брать ключи» получил вполне адекватный ответ.