— Она всё ещё может быть угрозой.

— Потребовать сатисфакции за поруганную честь, например? Или всё же заставить меня жениться? Трепещу!.. Не смеши меня! Это всего лишь женщина.

Хм.

Безотносительно ситуации, даже немного интересно: почему власть зачастую устроена так, что профессионалам, понимающим, что они делают, приходится подчиняться непроходимым идиотам? Нет, прямо сейчас мне это вполне на руку, но в целом вопрос бытия актуален.

Вон, судя по кислому лицу Архимага, его тоже этот вопрос более чем занимает.

— Ваше высочество, в таком случае не откажитесь хотя бы заключить её в Грот Тишины.

Грот Тишины? Ух ты, звучит пафосно!

Хочу!

— Но там уже сидит… этот. Монстр, которого вы изловили.

Какой тон… Тем более хочу! Интересно же глянуть, что там у них за монстр.

— Полагаю, они едва ли друг другу помешают, ваше высочество. Наш общий друг не слишком заинтересован в женщинах; если же наша гостья вдруг окажется не тем, чем кажется… Это при любом раскладе избавит нас от одной из тварей, верно?

Высочество глубоко задумалось.

Я могла бы его дожать, но не стала. Хочу посмотреть местные достопримечательности! И увидеть, что за жуткую тварь они в этом своём Гроте прячут. Наверняка это что-то интересное! Надо же глянуть на местного собрата по разуму?

Потому я мысленным приказом забросила чемодан в паутину поглубже, допила последний глоток кофе и поручила паучкам следить за ситуацией снаружи, чтобы вытащить меня, если вдруг Грот окажется проблемой и я сама за пару дней не вернусь.

Позаботившись таким образом о делах насущных, я, старательно удерживая на лице испуганное выражение, отправилась на свою первую в этом мире экскурсию.

Грот Тишины, куда меня запихнули прицельным пинком, оказался стильным местечком. Нет, правда, я оценила! Эдакая, знаете, атмосферная пещера-темница, с платформой над бездной и с заблокированными магическими потоками. Банальность неимоверная, но не могу не признать: красивое.

Впрочем, функционал тоже на высоте — колдовать в таком местечке трудно. Не сказать чтоб совсем невозможно (для иномирной твари в моём лице), но даже самые сильные мои паучки сюда просто так пробраться не смогли, да и паутина держалась на честном слове… В общем, нужно признать, что даже действительно могущественную тварь тут вполне можно удержать.

Зачёт. Отличная гостиница.

Говоря о тварях, помимо меня был ещё один постоялец. Я уставилась на него во все глаза, как ребёнок в зоопарке, потому что — ну надо же посмотреть, что тут показывают? Надо же познакомиться с местными коллегами?

Показывали неожиданное.

Моим соседом по отелю был человек (или, как минимум, человекообразный объект), сидящий на краю платформы в какой-то местной вариации на тему позы лотоса. Его сильно потрёпанные, но всё ещё белоснежные многослойные одежды красиво струились по камню, длинные волосы, частично убранные в замысловатую причёску, волнами лежали на плечах, а породистое лицо без возраста носило выражение некой отрешённой мягкости, едва ли не смущения, когда он отвёл взгляд…

Хм. Значит, вот так выглядит заточенный тут монстр? Ну, я даже не знаю! По правде, он не кажется особенно монструозным; да ещё и глянул на меня как-то… Скорее у меня возникло стойкое ощущение, что мы тут собираемся отыгрывать какую-нибудь вариацию “Песни о коварной лисице и праведном даосе”, причём внезапно со мной в роли лисицы. Соблазнительная пижама на три размера больше и не менее соблазнительные тапочки прилагаются.

С другой стороны, я тоже не кажусь монструозной. Это всего лишь в очередной раз возвращает нас к тому, что всё не то, чем кажется.

Как назло, с истинным зрением прямо сейчас было не очень, потому разобраться, что он такое, не представлялось возможным… А с другой стороны, быть может, это даже к лучшему: наш брат-монстр горазд жрать друг друга, не разобравшись. Особенно молодёжи касается — борьба за главенство, все дела… Иногда приходишь поговорить, как нормальные монстры, а тебя сожрать пытаются! Так что приходится забивать на разговоры, морочиться, скармливать нахала паучкам, а то и главенство доказывать, если прям очень надо… У меня от таких жизненных поворотов мигрень начинается! Так что, может, и к лучшему, что у нас есть возможность поболтать в человеческих обличьях, пока магия заблокирована. Без вот этих всех кто-кого-сожрёт конкурсов. Ну разве не отлично? Так что я, отряхнувшись, подошла к соседу поближе и устроилась неподалёку.

— Приветствую собрата, — сказала я ему вежливо.

На меня наконец-то посмотрели.

Глаза у соседа-монстра оказались красивенные, медовые и очень тёплые. Ух ты! Уверена, этому конкретному чудищу очень легко заманивать своих жертв, с такими-то глазами! Мне таким не надо пользоваться, у меня для этого есть паутина. Но это не значит, что такие умельцы меня не восхищают.

— Приветствую, — ответил он мягко.

Ух какой голос! Под стать глазам — медовый, мурчащий, мягко-пряный. Моя ты лапушка!