А Харт продолжил:

– Вот только про стража никак не пойму. Почему он появился?

Вопрос был странным.

– Видимо потому, что мне грозила опасность? – объяснила я осторожно.

Новая неожиданность – парни не согласились.

– Так не бывает, – отрезал Корн. – Возможно какие-то единичные случаи и встречались, но вообще опасность – не повод. Иначе у нас бы вся школа ходила со стражами. Каждый бы нашёл куда вляпаться, только бы заполучить такого союзника.

Союзника? Прозвучало так, словно…

– Хочешь сказать, что этот шар… он навсегда?

Я была поражена, но и парни удивились не меньше. На мою робкую версию о том, что сгусток – это некий охранник, явившийся ненадолго и только ради того, чтобы защитить меня от излишне наглых новичков, едва не покрутили пальцами у виска.

– Ева, ты ненормальная? – в лоб спросил Лотерик.

– Она просто новенькая, – после паузы парировал Харт. – Причём первый день в школе. Откуда ей знать?

Резонно, разумно, только моего шока это не отменяло.

Огневики тоже пребывали в недоумении.

– Первый день, слабый дар, – Корн принялся загибать пальцы, – и вдруг страж. Невероятно! С чего бы это?

– А обычно стражи как появляются? – спросила я.

– Приходят как высший дар за какой-то подвиг или веский поступок, – отозвался Корн. – Могут появиться в момент значительного скачка магической силы.

– Страж – своего рода награда, – кивнул Лотерик. – Среди нас, учеников, обладателей таких союзников раз-два и обчёлся.

Прозвучало вроде и ровно, но сам Лотерик поморщился. Из этого я сделала вывод, что у него стража нет. А у Харта с Корном?

Я очень пристально посмотрела на парней. Этот взгляд поняли верно, и Харт, после недолгого колебания, щёлкнул пальцами. Миг, и рядом с ним тоже возник огненный сгусток – в столовой сразу стало тише, все взгляды устремились к нам.

Корн тоже щёлкнул, и я увидела второго стража – он был заметно бледнее, с каким-то рваным свечением, но весьма грозный и красивый.

– То есть вы – герои? – выдохнула я не подумав.

– Нет, – Харт мотнул головой. – Но стремимся.

Лотерик откровенно помрачнел.

Он отставал от друзей, и его мрачность была понятна. Очень хотелось спросить подробности, но, глядя на вот такого Лотерика, я решила не спешить. Оставила неоднозначную тему в покое и вернулась к тарелке – ужин стремительно остывал, а в животе было по-прежнему пусто.

Лишь съев половину порции мяса и весь салат, я решилась на ещё один вопрос.

– Почему в замке так пусто? Где все?

Увы, не угадала. Теперь помрачнела и насупилась вся троица.

– Сейчас каникулы, – прожевав, ответил Харт. – Часть преподов отдыхает, разъехались по домам. А все адепты на практике.

– А практика – это?.. – вопросительно начала я.

– Это служба в боевых отрядах и патрулях, – подтвердил догадку Корн.

Чем занимаются отряды огненных я, разумеется, знала. Они проверяют опасные участки и места широких разломов. Контролируют огонь, который иногда вырывается из-под земли.

Если этот огонь не усмирить, он пожрёт всё. Бывали случаи, когда выгорали участки суши, сопоставимые с размерами целого королевства. Подземный огонь опасен и необычен. Говорят, в нём есть магическая составляющая. Какая-то особенная мощь.

Харт, Корн и Лотерик смотрелись бы в подобном отряде просто отлично! Я живо вообразила старшекурсников в сёдлах и увешенных оружием с головы до ног.

Но огневики были здесь, в школе, а не там.

– А вы?

– А нас не взяли, – в голосе Корна прозвучала досада. – Оставили на побегушках у Тариуса. С другой стороны, кто-то же должен вылавливать таких как ты?

Тут все уставились не на меня, а на сгусток, висевший над моей макушкой. Спустя ещё секунду, свет в столовой неожиданно мигнул.

Когда светильники дрогнули во второй раз, ненадолго погрузив пространство во мрак, Харт сказал:

– О, по твою душу.

Я испугалась. Что такое? Что опять?