Как-то за день, пока я в кабинете просидел, у нее неуловимо изменилось ко мне отношение. Утром смотрела с могильным холодом во взгляде, а сейчас нормальная девчонка, я бы с такой в иной ситуации попробовал познакомиться.

– Не волнуйся, я списала твою бестактность и невоспитанность на удар молнии в голову, – заговорила Надежда, к счастью, не услышавшая моих мыслей. – Маску снимай и раздевайся.

Хм, вот так сразу. Неожиданно.

Впрочем, стесняться я не стал и, сняв маску ви-блокатора, довольно быстро разделся. После чего под взглядом невозмутимой Надежды перешагнул порог капсулы, напомнившей мне при взгляде изнутри душевую кабину в стиле «дорого-богато».

Для ног внизу были специально выделенные синим цветом отметки, на которые я и поставил ступни. Надежда уже что-то набивала на табло меню управления капсулой. Только сейчас, когда она подошла ближе, я заметил у нее на виске прикрепленную таблетку визора. Мы стояли совсем рядом, и я вдруг заметил, как ее взгляд скользнул вниз, но тут же снова поднялся. На щеках у кавайной княгини появился едва заметный румянец. Забавно, краснеет так, как будто что-то там не видела.

А, дело-то не в этом – я ведь теперь тоже имею полное право намекать на «влажные» взгляды, как возможность представиться. Судя по тому, как Надежда жемчужными зубками прикусила нижнюю губу, эхо моих мыслей до нее добралось. Но виду не подала – когда ее кавайная светлость сделала шаг назад и заговорила, голос раздался ровно и бесстрастно:

– Когда створки закроются, капсула начнет наполняться интрогелем. Не паникуй, гель содержит кислородосодержащие перфторуглероды, обеспечивающие жидкое дыхание. Неприятные ощущения испытаешь только при первом вдохе. Даже если что-то вдруг пойдет не так, помни, что я рядом, слежу за твоими показателями и в любой момент могу активировать экстренный выход со сбросом геля.

– Спасибо. Я не волнуюсь.

– Странно, в первый раз все волнуются, – пожала плечами Надежда.

На самом деле я лукавил, конечно – волновался. Но не так сильно, чтобы из-за этого сильно переживать.

– После того, как капсула заполнится гелем, некоторое время будет происходить настройка, спокойно жди. Временной промежуток может занять до получаса – у тебя чистое от имплантов и аугментаций тело, поэтому соединение осуществляется не через нейрошунт, а через твою астральную проекцию, возможность этого мы сегодня так долго и настраивали. В первый раз подобная синхронизация быстро не происходит, будь готов ждать. После активации, когда настройка закончится, ты окажешься в виртуальном пространстве, в аватаре полностью схожем с твоим телом. Это будет первое испытание, хочу просто посмотреть на тебя. Результат не важен, просто будь собой.

– Какие условия прохождения?

– Вооружайся, выходи из укрытия и постарайся добраться до точки выхода.

– Понял.

– Счастливого пути, – кивнула мне Надежда и, не дожидаясь ответа, надавила на большую кнопку старта, находящуюся отдельно от панели.

Сразу же раздалось шипение – створки капсулы сходились, отделяя меня от остального мира. Я дышал ровно и спокойно – до того самого момента, как по внутренней стороне капсулы сверху не начал обильно стекать гель.

«Замуровали, демоны!»

Кратковременная паника поднялась против воли. Пришлось глубоко подышать, успокаиваясь. Получилось почти сразу – тем более, что с обратной стороны Надежда наблюдала за мной, это тоже помогло.

Прозрачный и тягучий зеленый гель постепенно заполнял капсулу. Он был одной с моим телом температуры, так что я не чувствовал ни тепла, ни холода. Минута, и уровень геля поднялся уже выше груди.

Если бы не Надежда с другой стороны капсулы, я бы, наверное, сейчас приподнялся на носках – машинально стараясь отсрочить момент вдоха. Но решил не затягивать – чувствуя, как уровень жидкого геля поднимается до подбородка, зажмурился и опустил голову. Так, что лицо оказалось полностью погружено в гель. Но сделать вдох все не решался. Кислорода мне пока хватало – я около минуты могу с задержанным дыханием находиться. Мог, там – в прошлой жизни. В этой жизни всех возможностей тела даже еще не знаю.

Прошло десять секунд, двадцать – поднять голову обратно было стыдно, но и сделать вдох не получалось. Да была не была – если не получится, гель еще не полностью заполнил капсулу, можно пока выпрыгнуть, откашляться и вдохнуть нормально.

Сделав над собой некоторое усилие, все же разомкнул губы, чувствуя, как гель проникает в рот. И еще через несколько секунд внутренней борьбы сделал первый вдох.

Я дышал!

От осознания этого даже распахнул глаза. Фигура Надежды по-прежнему маячила передо мной. Кавайная княгиня за мной наблюдала, на что я показал ей большой палец. На удивление Надежда ответила мне зеркальным жестом, словно поддерживая. Прикольно. Похоже, во время тренировки она не пытается изображать из себя холодную, опытную и мудрую леди, уставшую от восхищенных взглядов.

Капсула уже полностью заполнилась. Прошла минута, две, три. Ожидание в парящем состоянии залитой колбой интрогеля затягивалось. На исходе пятой минуты – я про себя считал, свет перед глазами вдруг начал меркнуть, а образ Надежды за стеклом темнеть и расплываться. Но не успел я взволноваться, как сверкнула яркая вспышка, и я осознал себя, стоящим в небольшой комнате. Уже не голым – на мне был плотный черный комбинезон с усиливающими вставками. Из мебели в помещении – длинный металлический стол у стены, неподалеку шкафы для оружия.