Так уж вышло, что мальчики, что праздновали свой День рождения тридцать первого числа второго месяца осени, носили в себе проклятие Чёрной луны. Просто в определённый момент, на щелчок пальцев от судьбы, маг начинал постепенно сходить с ума и у него оставалось примерно полгода, чтобы добраться до Туманного леса и попытать удачу. Только девушка, явившаяся из другого мира, способна нейтрализовать проклятие и спасти ему жизнь.

– Я чувствую, как истончается материя меж мирами. Ты уверен в своем решении? – поинтересовался наставник, с рассветом постучав в мою комнату.

– Уверен, Алан. Так будет лучше. – Откинул одеяло и вскочил с кровати. Тут же принялся разминаться, мысленно проигрывая в голове свой план.

– Подумай еще раз, Маркус. Поездка в Туманный лес – это тебе не увеселительная прогулка и совсем не простое испытание.

– Мы уже говорили об этом. Я не стану ждать того момента, когда действительно припечёт. Лучше заранее подготовиться к возможным проблемам, чем потом метаться в агонии. Подготовьте комнату для девушки, Алан.

– Все готово. Я вечером перепроверил. Одежда разных размеров, чистая постель, украшения, косметика. Все что могли найти для самой прекрасной розы в твоем саду.

– Спасибо, – кивнул и ушел умываться. Нужно выглядеть действительно достойно. Главное выжить и девушку привезти сюда, дальше уже все будет просто.

Нет, конечно, можно было пождать ещё, но в этом году я разменял четвертый десяток и меня постепенно стали посещать мысли о том, что пора бы обзавестись наследниками.

Хотя, жениться не хотелось совсем. Зачем? Чтобы выжить. А в остальном… Уж женской лаской я никогда не был обделен. Любая дама в Сильве была готова провести со мной ночь и не только, но их внимание давно приелось и даже стало раздражать. Хотелось чего-то нового, необычного. Страсти и огня.

Сейчас уже поздно размышлять, да и все равно мысли бродят по кругу. Решение принято, вещи собраны, так что… Отдал последние распоряжения, дошел до портальной площади и переместился сквозь арку поближе к лесу.

Несколько часов в седле и показались серые скрюченные ветви мертвых деревьев. Много лет назад их поразила какая-то болезнь и сейчас казалось, что они связаны из массивных узлов.

В небе парили черные вороны, предвкушали добычу. Сегодня маги передерутся за право обладать иномирянками и птицы на славу попируют.

Каждый год к границам Туманного леса съезжались маги со всех уголков континента и даже с островов. Кого-то проклятие настигало к восемнадцати годам, а кого-то могло шарахнуть по голове и к седьмой сотне. Вот так проживёшь жизнь, женишься, детей вырастишь, а потом раз и срочно нужно искать себе новую невесту. Я так не хочу. Если уж жениться, то сразу на той, что способна спасти меня, когда это потребуется…

Лошадь мерно цокала подковами по каменистой тропе, солнце клонилось за горизонт, а я углублялся всё дальше в лес. Внутри все дрожало от предвкушения и азарта. Это будет сложная, но интересная охота!

Когда тьма окутала лес, выбрел к небольшой стоянке, где собрались маги, тоже решившие попытать удачу с этой стороны леса. Конь заржал, а на меня тут же уставились ненавидящие взгляды. Конечно, каждый тут противник друг другу. Девушек может хватить всем, а может в этих краях появиться лишь одна. И, увы, другого шанса поймать себе нейтрализатор проклятья у них может и не быть. А это значит лишь одно: к утру здесь будет очень жарко.

Останавливаться не стал, даже несмотря на то, что здесь было бы безопаснее до поры до времени. Проехал еще немного, спрыгнул с лошади. Черная вуаль закрыла луну. Темный диск медленно катился по небосводу, а я с замиранием сердца ждал, постепенно двигаясь вперед.

Неподалеку бродил кто-то еще. Я чувствовал постороннее присутствие, но не стал обращать на него внимания. Подраться можно будет и после, а пока…

Девушка в алом платье выскочила на тропу, появившись словно из-под земли и на полном ходу врезалась в меня. Даже так? Сама в руки попалась?! Право слово, я думал это будет куда сложнее, но и до рассвета еще далеко…

Красивая. Каштановые волосы рассыпались по плечам, зеленые глаза пронзительно смотрели, а губы… О, да! Ее губы манили меня, словно глоток воды пустынного странника.

А характер… Проще удержать в руках электрического угря, чем этот торнадо в человеческом обличье. С такой точно не будет скучно.

Твердо решив, что не отдам ее больше никому, прямо об этом заявил, но моя прекрасная роза выпустила шипы. Что ж… Придется приручить этот цветок. И лучше пусть не сопротивляется!

Лидия

Нахал! Какой же нахал. Просто слов нет.

“Можешь идти, но я уже сделал свой выбор и ты всё равно будешь моей!” – мысленно повторила его слова, пылая праведным гневом. Вот же индюк самоуверенный.