Миг — и надо мной склонился знакомый мужчина. Змеиные глаза с вертикальным зрачком ярко сияли. Торс у него был вполне человеческим — и облаченным в черный мундир с алым кантом. Алая лента пересекала грудь.

Единственный орден. Незнакомый. «За следование долгу и верность».

— Князь Янхард Полоз к вашим услугам, барышня, — сверкнули золотые глаза.

Наверное, от меня ждали какой-то реакции. Но в памяти было пусто. Может, Ника и знала это имя, но всего не упомнить.

— Вы действительно Полоз? Настоящий? — Вырвалось у меня.

Я протянула руку — и положила ладонь на хвост. Показалось, что кольца сжались туже. Приятно.

— Ваша Свет… — кто-то закашлялся.

— А есть с-сомнения? — Тягучий янтарь глаз сиял, засасывал.

— Нет. Но я никогда не видела Полозов… Ваша Светлость! — Спохватилась.

Тоже правда.

Полоз. Царь змей. Редкостная птица в империи. Полозы не любят людей и не селятся в больших городах. Господа, это неправильный полоз!

— И правда. Баюнова дочь. Ты ещё ни разу мне не солгала. — Как-то удовлетворённо заключил мужчина.

Он чует ложь?

— Ты ведь так и не поняла, кто я, да? — Спросил спокойно, без крика. Как будто его всё это более чем устраивало.

Он важный чин — это всё, что я понимала. Но как и почему он оказался здесь? Из-за Подлайских?

— Я, — замялась. Если он действительно чует правду и ложь. Ника, может, всё-таки обморок? — не помню, господин. Простите. Слишком много всего произошло, — передёрнула плечами.

Снова — правда.

— Глава Тайной канцелярии Его императорского величества Ярослава Третьего, князь Янхард Полоз, — раздался поспешный шёпот, — в Навью ночь именно он разбирает все обвинения, связанные с нечистью. Обычай.

Молодой светловолосый колдун Александр подскочил, выпалив всё на одном дыхании.

Сердце попыталось сбежать в пятки. Всё пропало, Ника! Кольца приподнялись, сложились — и я оказалась сидящей на пуфике из хвоста. Неприлично тесно прижатая к князю Полозу. Страх почему-то запаздывал.

— Не боишься меня, с-совсем? — Сверкнули весельем глаза.

Красивый. Он этого мужчины исходила удивительная энергия.

— Нет. Если только чуть-чуть, — призналась честно.

— А замуж бы за меня пошла, баюнья дочь? — Я застыла, замерла с открытым ртом.

Рука — смуглая, человеческая, с острыми когтями, легла поверх моей. Бережно. Осторожно. Правильно, кто же так девиц пугает.

— Я дочь мещанина, Ваша Светлость. И я вас совсем не знаю, — ответила, чтобы справиться со взбесившимся сердцем.

Нет, замуж я была пока не готовая. Но змей — понравился.

— Я не с-спрашиваю, чья ты дочь. — Золото глаз. На их дне — я. Встрепанная девица с темными волосами, тонкими губами и серыми глазами. — Ты ведь знаешь, Ника, что Навья ночь — время, когда брачуются змеи. Мы ищем не красоту тела, власть и богатство в избраннице. А красоту души и магии. Ты сияешь тепло.

Самое романтичное предложение, которое мне делали. И вы, Ваша Светлость, тоже… сияете. Не знаю, почему меня так тянет к вам.

— Какао с молоком и сахаром, шоколад, мёд, сырные шарики, кашка на молоке, — донеслось до меня ворчливое.

Домовой!

— Поешь, Ника Соболевская. Я распорядился, — сверкнул Полоз глазами.

Отпустил меня. Миг — и передо мной мужчина с двумя ногами. Полностью одетый. Можно ли влюбиться за минуту?

Я ела. Янхард Полоз негромко расспрашивал о моей жизни и происшествии. Александр, первый помощник и адъютант, записывал. Уточнял. Даже шутил.

Может, это был шок, судари и сударыни, но мне было спокойно в их обществе. За окном кружил снег. Тонкие ноздри носа Янхарда Полоза шевелились. Змей принюхивался.

Нанюхает ли он во мне попаданку — подумаем позже.

Я вдруг подумала, что если князь ещё раз позовёт замуж — я пойду.

Всё когда-нибудь заканчивается. Даже тягучий Навий день в кабинете с видом на Дворцовую набережную.

— Что же, — Янхард Полоз, Глава Тайной канцелярии, поднялся во весь рост. От него исходили мощные волны силы, — мне всё ясно, сударыня Соболевская.

Я застыла. Успела обругать себя, что по девичьему скудоумию вдруг решила довериться едва ли не первому встречному, пусть и при должности, едва не сошла с ума от змеиных глаз. Руки нервно сжали меховую манишку. Как мне объяснили — меня привели в порядок магией. С её же помощью — и помощью артефактов — вымыли и переодели. И немного — усилиями домового.

— Властью, данной мне Его императорским величеством Ярославом Третьим и даром Правдовидца я снимаю с вас, урожденная Ника Соболевская, все обвинения, — шипящий голос раскатился грохотом, отдался громом в ушах,