— Никуда мы не будем отступать. И за Императором тоже прятаться, ­— помотал я головой.

— Но Михаил, семьдесят «костюмов»! — не думал, что Черномор тоже будет советовать отступить. — Даже если все силы бросим на оборону замка, будет бойня. Шанс есть, но в живых останутся лишь немногие.

— Семьдесят, значит семьдесят! Чего заладил, старик? Это родовой замок Булатовых. Оставить его — значит проиграть, — не согласился с ним.

— Что ж… — старик поднялся на ноги. — Для меня было честь служить такому человеку, как ты. И хоть наше знакомство не было достаточно долгим, я рад, что именно ты возглавил Род Булатовых.

В комнате повисла звенящая тишина, и каждый погрузился в свои тяжелые мысли. Даже Курлык призадумался, что для него несвойственно.

— Семьдесят… — усмехнулся я и помотал головой. — Семьдесят «костюмов»! Ну? Чего вы расстроились? Всем приготовиться! Это будет весело! Эпично!

— Не вижу в этом ничего веселого… — покачал головой Черномор.

— Да? В таком случае слушай мой приказ. Убрать из замка всех гвардейцев, персонал и учеников. Здесь должны остаться только мои маги и Защитник! — Курлык пожал плечами, и спрыгнув со стола, отправился на выход. — И голуби! — поправился я, а тот тяжело вздохнул.

— Урур?!

— Надо, Курлык… Надо! — вздохнул я.

Император развалился в кресле и шумно выдохнул. Еще бы, ведь ему так редко удается выбраться сюда, и сейчас как раз один из таких моментов. Дела на сегодня окончены, совещания проведены, и Империя может спать спокойно. Как и Император.

— Ваше Величество! — стоило старику прикрыть глаза, как в комнату ворвался начальник тайной канцелярии. Выглядел он растерянным и бледным, что для него было несвойственно.

— Ну, что опять? — устало проговорил Император, закрыв лицо ладонями. — Восстание? Война? Ракеты летят на столицу? Я успел отдохнуть всего лишь одну минуту! Минута тишины за эту неделю, и всё!

— Я не смог выполнить ваш приказ насчет Булатова, — проговорил бледный разведчик, а Император сразу поменялся в лице.

Он встал с кресла, прошелся по комнате несколько раз, пытаясь осмыслить услышанное.

— К нему отправились семьдесят боевых «костюмов» под предводительством графа Курчатова… ­— продолжил начальник разведки, но говорить ему было всё сложнее.

Старик нахмурился и присел за стол. Да, даже в комнате отдыха у него был рабочий стол, как раз для таких случаев.

— Семьдесят «костюмов»… — пробасил он. — И откуда он взял столько? Впрочем, плевать. Откуда он взял столько наглости, чтобы пытаться убить приглашенного лично мной на награждение почетным Орденом? — старик еле сдерживал ярость, всё же Курчатов, и правда, в последнее время стал слишком наглым.

И дело даже не в каком-то лекаре, хотя он тоже представляет интерес для Империи. Да и аристократам свойственно вести войны, таким образом, Императору куда проще поддерживать свою власть и влияние на этих самых аристократов. Но нападение на Булатова — это как публичный плевок в сторону власти, и это в такое сложное время, когда чуть ли не полстраны готовит заговор против Императора.

— Доставить его сюда! Объявляю награду в тридцать миллионов тому, кто поймает Курчатова и предоставит его имперским служащим живым или мертвым! Он не должен сбежать, и ответит за смерть Булатова, а также за подлое нападение без объективных причин на заведомо более слабого соседа, — прорычал старик, ударив по столу. К его удивлению, стол взорвался множеством мелких щепок, и только теперь Император понял, что не уследил за своей энергией. Но повод для злобы есть. Если спустить этот проступок с рук, другие тоже могут начать творить беззаконие и тогда Империя погрузится в хаос. Нужна показательная порка.

— Ваше Величество, — просипел сквозь зубы начальник тайной канцелярии. — Но Булатов жив…

— Ты что, не мог раньше этого сказать? — возмутился старик.

— Так я от вашей ауры даже в штаны напрудить не могу! — просипел еще более тонким голоском тот. Император же огляделся и увидел, что всё пространство вокруг искажается от переполняющей его силы.

— А, действительно… — помотал он головой, и спустя секунду вся энергия вокруг испарилась. — Бывает. Ты там как, живой?

— Сомневаюсь, Ваше Величество. Но вроде пока дышу… — Как только давление ауры исчезло, бедолага упал на пол и тяжело задышал. — И еще… Хотел узнать насчет тридцати миллионов. Их передать Булатову, или мы не будем распространяться насчет этого?

— Он что, еще и убил Курчатова? — закричал Император и схватился за голову. — А ну, внеси его в еще один списочек.

Секретная база боевых «костюмов»

Главный ангар

Граф уже облачился в свой новейший «костюм», взял в стальную руку тяжелый зачарованный меч, и сейчас заканчивал последние настройки перед боевым вылетом. Всё же Император прижал его, и это заставило действовать быстро и наверняка. Иначе, если не успеть, придется оставить свои планы нападения, и это может стать началом конца.