Неужели я вижу глазами Тиэль? Вижу ее воспоминания? Что еще мне покажет амулет, который я вынуждена носить, не снимая?

* * *

Очнувшись с рассветом, я какое-то время пыталась понять, где нахожусь. Свежий ветерок из открытого окна, принесший диковинные ароматы, мгновенно мне напомнил: на эльфийском отборе. В чужом теле. Избранная древом.

Голова была тяжелой, плохое предчувствие не покидало меня ни на минуту. Мысли все время возвращались к ночному кошмару.

Я пыталась понять, что это был за лес. Мрачный, незнакомый, пугающий. Почему меня туда вела Тиэль? Кто эта старуха и что за куклу она держала в руках?

От обилия вопросов и отсутствия ответов на них хотелось плакать.

Где там уже эти остроухие? Давайте скорее принимайте решение и выкидывайте меня с отбора!

Вот уберусь отсюда и непременно задам Таланиэль трепку! И Титусу заодно, хоть он мне и друг.

Страх неприятно кольнул в самое сердце. Я поняла одну вещь. Никто, кроме Титуса и его эльфийки, не знает, где я. А друг влюблен и… Даже если меня здесь убьют – никто никогда не найдет малышку Лу. Закопают где-нибудь под деревцем удобрения ради, и пиши пропало.

Вывод тут только один: нужно делать ноги!

До злополучного разговора с одурманенным любовью эльфом я планировала податься в прислугу.

Кажется, настал час для принцессы браться за половую тряпку…

Вскоре явилась та самая служанка, которая помогала мне вечером, принесла новую порцию вкусного напитка и тихонько встала рядом, ожидая моих приказов.

– Скажи, ты слышала что-то о решении совета? – попробовала я наладить контакт, пока Матиса помогала мне умыться, одеться и навести сложный эльфийский марафет, с которым я бы ни за что не справилась самостоятельно.

Но девушка упрямо молчала, то ли опасаясь меня, то ли получив распоряжение не разговаривать с той, кого древо отметило голубым цветом.

Я всегда умела найти подход к служанкам. Они снуют везде, слышат и знают все. Решив во что бы то ни стало узнать, что выяснил совет, я приосанилась и нарочито строго приказала:

– Матиса, пойди и сообщи своим хозяевам, что мне нужна другая служанка.

Маленькая эльфийка вздрогнула и так перепугалась, что даже уронила расческу.

– Что-то не так, госпожа? – залебезив, жалобно спросила она.

– Я хочу разговорчивую служанку, как у остальных претенденток, – говорила я в манере, которую приберегала для подобных случаев. В манере настоящей монаршей особы, ощущающей себя выше других. – Они сказали, что их служанки все им рассказывают, а ты молчишь, как воды в рот набрала!

– Простите, госпожа, – взмолилась бедная служанка, – я буду такой, как вам надо. Что вы хотите знать?

То-то же. Победная улыбка засияла на моих губах, и я тут же воспользовалась доверчивостью эльфийки.

– Матиса, я желаю поговорить с советниками. Ты можешь меня к ним проводить? – произнесла я тоном, не терпящим возражений.

– Но, госпожа… – глаза девушки тут же заблестели. – Я не могу!

– Тогда проводи к тому, кто может! – решила я настоять на своем.

– Вам об этом лучше поговорить со стражниками, приставленными к вашим покоям…

О как! Стражники приставлены! Какая прелесть!

Я решительно сжала кулаки и направилась к двери. Отворила ее и смерила высокомерным (у принца научилась!) взглядом своих церберов.

– Господа, проводите меня к советникам, – попросила я, стараясь не выдать волнения.

На удивление, стражники молча подчинились, приосанились, и первый из них пошел вперед, жестом велев следовать за ним.

Второй притворился моей тенью, дыша в затылок и раздражая и без того натянутые до предела нервы.

Я старалась не показать своего любопытства, но все равно косилась на прекрасные мозаики в широких коридорах. На них были изображены великие эльфийские короли и королевы, их быт и грандиозные исторические события.

Среди колонн, увитых цветами, я видела диковинных зверей, о которых не читала ни в одной книге, потрясающие пейзажи поражали воображение…

В результате я едва не врезалась в спину стражника, резко остановившегося у двустворчатых дверей размером от потолка до пола.

– Ждите, – коротко бросил он и вошел в комнату. Дверь захлопнулась перед самым моим носом, такая массивная, что чуть меня не пришибла!

Я успела заглянуть через щелочку: боги, какая огромная библиотека! Внутри все вспыхнуло от восторга, зачесались руки войти туда и пробежаться взглядом по полкам, найти и прикоснуться к древнейшим эльфийским трактатам, которые хранят мудрость, недоступную людям, скрываемую от них. Тайну за семью печатями.