Она помрачнела.

— Ну да, — кивнула. — У вас расплачиваются душами и жизнями.

— А ты быстро схватываешь, — улыбнулся ей, замечая, как печаль сменяется в её взгляде гневом. — Но сегодняшний завтрак обошёлся мне дешевле, — сказал примирительно. — Твои жизнь и душа не идут с ним ни в какое сравнение, — и снова насладился вспыхнувшим в её глазах негодованием. Отчего-то мне хотелось подтрунивать над ней и злить, хотя обычно человеческий гнев не вызывал во мне ничего, кроме раздражения.

— Что теперь? — спросила она, залезая на пассажирское сиденье машины. Ресторан уже остался позади. — Высадишь меня в торговом центре?

— Вот ещё. Там ты снова купишь какую-нибудь дешёвку. И не возражай, — поднял руку, предупреждая её возмущение. — Передам тебя в надёжные руки. И прикажу не выпускать до тех пор, пока не подберёте хотя бы десяток нарядов.

— А сам? — в её голосе звучал искренний интерес.

— Сказал же. Отправлюсь по делам. Чего непонятного?

— Да всё непонятно, — ответила она, буравя меня взглядом. — Какие дела могут быть у демона? Чем вы вообще занимаетесь? Убиваете людей?

Так вот к чему она вела.

— А если так, то что? — и снова не удержался от издёвки. — Или ты думаешь, что станешь у меня первой?

Алиса хмуро опустила взгляд. А я вздохнул. В который раз за день.

— Нужно встретиться с одним знакомым, — пояснил, наконец. — Забрать кое-что. И поговорить кое о чём. Так что сегодня никаких убийств.

Она подняла на меня всё ещё хмурый взгляд.

— А завтра? Тоже никаких?

— И завтра. Я, видишь ли, — наклонился к ней ближе, чтобы насладиться грядущей реакцией, — хочу нагулять аппетит, — заправил прядку русых волос за её обворожительно аккуратненькое ушко. Кукольное, как и она сама.

Алиса испуганно оттолкнула мою руку.

— Ты!.. — будь она демоном, её взгляд горел бы огнём. — Ты…

— Мерзавец, — помог ей. — Но что-то подсказывает мне, что именно такие тебе и нравятся.

— Абсурд, — выдохнула она, отворачиваясь. Я ожидал, что от нахлынувших эмоций она снова окатит меня своими мыслями. Но было тихо. Щит дрогнул, но устоял. И мне, впервые за долгое время, захотелось самому поднять его.

— Абсурд. Да, — согласился, переключая внимание на машину. Завёл мотор, опустил ручник. А желание подслушать её размышления никак не утихало. И я не устоял. Никогда не отличался терпеливостью.

В моей юной и невинной спутнице, такой спокойной и сдержанной на первый взгляд, кипела лава эмоций. Сейчас осуждение было самой яркой из них.

— Думаешь, демоны чем-то хуже людей? — поинтересовался, не торопясь опустить щит. — Ошибаешься. Мы, по крайней мере, честны насчёт своих целей и побуждений. Не строим из себя святош. У людей же из святого только видимость. Как торф на болоте. Чуть копнёшь, а под ним трясина.

— Не все люди одинаковые, — возразила Алиса и вполне верила своим словам.

— Все. Как один. Созданы из одной глины. Из одного ребра.

Молчаливое возражение донеслось через приподнятый щит. Алисе хотелось кричать и доказывать, но она молчала. Боролась с собой, чтобы не начать приводить примеры. И первый пришедший ей в голову был её собственный. Руки, не запачканные кровью. Душа, не замаранная алчностью и злобой. Но помести её в другие обстоятельства, и она почернеет, как все остальные.

— И снова ошибаешься, — ответил на её молчаливое возражение. — Взять тебя и твоего отца, например. Неужели после того, что он с тобой сделал, ты желаешь ему добра?

Она поджала губы и нахмурилась. А я вслушивался. Вихрь мыслей и эмоций пропитал окружавшее нас пространство. Обида, но не злоба витала в воздухе.

— Может быть, добра я ему и правда не желаю, — призналась она, чем изрядно меня впечатлила. В отличие от многих, не стала ради победы в споре изображать святость там, где её нет. — Но и зла тоже… Какое мне дело до отца, которого я никогда не видела? Если он так поступил со мной, то он жалкий человек.

— Один из самых жалких. Да, — согласился я. — Но ты опять ошибаешься. У тебя не возникает злобы, потому что ты даже не знаешь, как он выглядит. Чем живёт. О чём думает. Ты просто с ним не знакома. Будь у тебя шанс свидеться, ты испытывала бы совсем другие чувства.

— Откуда тебе знать? — бросила она и обхватила себя руками, будто ощущала, как я в ней копаюсь.

Хмыкнув, опустил щит на место.

— Может, я даже докажу тебе это. Времени у нас всё равно вагон. Ещё успеешь повидаться со своим родственничком.

— А если я не хочу? — её взгляд горел негодованием.

— Тогда не стоило спорить с демоном. Я, видишь ли, не люблю проигрывать.

На мою колкость она никак не ответила. Молчала оставшуюся часть дороги. Послушно вышла из машины, когда я привёз её к обители моды и разврата. Первое — бросалось в глаза с самого порога одёжного бутика, занимавшего почти весь первый этаж дома. Внутри пестрило вычурными нарядами, дорогими тканями, шляпами, шёлковыми шарфами. В помещении пахло дороговизной. Второе — нужно было искать в глубине, за одёжными полками и вешалками. Скрытое за длинной стеной, оно притягивало народец разного пошиба.