Майкл нахмурился. То, что незнакомая девчонка обратилась к нему на “ты”, резануло слух. Но учить хамку хорошим манерам Барлоу не стал, так как пришёл сюда не для этого.

– Да, следил. А что касается твоего первого заявления, то тут ты ошибаешься. Либо врёшь. Твоя мать вполне осознанно подожгла мой ресторан, и я могу это доказать.

Джилл презрительно хмыкнула, всем своим видом давая понять, что не верит ни единому слову Барлоу. Тогда мужчина достала телефон и воспроизвёл видео, на котором Дженет зашла в какую-то комнату, включила свет и начала всё заливать бензином из белой канистры.

– Этой мой личный кабинет. Дженет понятия не имела, что там тоже есть камера слежения, иначе не стала туда заходить, либо хотя бы надела маску. Остальные камеры она предусмотрительно выключила, - пояснил Барлоу.

Джилл ничуть не изменилась в лице, хотя первым порывом было выхватить телефон из рук Майкла и разбить. Немного разрядить обстановку помог работник пиццерии, принёсший заказ. Однако Джилл не торопилась приступать к завтраку, несмотря на голод.

– У меня есть один знакомый по имени Билли. Дай ему пять минут и последнюю версию видеоредактора – он слепит запись с дорожных камер, на которой ты ходишь голый и справляешь нужду посреди дороги, - быстро нашла девушка контраргумент.

– Запись подлинная, - заверил Майкл собеседницу.

– Естественно. Я тебе верю. Разве может лгать человек, которого ты знаешь всего пару минут?! – поинтересовалась Джилл ироничным тоном.

Во взгляде Барлоу промелькнула досада, однако мужчина быстро взял себя в руки. Не такой реакции он ожидал от Джилл, но менять тактику не стал.

– Посмотрим что по этому поводу скажут журналисты. Я бы отправил запись следователю, ведущему дело о поджоге, но боюсь, что вы и к нему найдёте подход, как нашли его к Шепарду, - перешёл Майкл к угрозам.

Джилл в ответ ничего не сказала, а лишь принялась есть пиццу. Девушка понимала, что Барлоу следил за ней не для того, чтобы просто заявить о своих намерениях и позлорадствовать. Ему от неё что-то нужно. В противном случае он бы сразу пошёл к журналистам. Не дожидаясь, пока девушка озвучит напрашивающийся сам собой вопрос, Майкл сам проявил инициативу.

– Я человек не злопамятный и сговорчивый. Поможешь мне в одном деле – и я удалю запись, - озвучил Барлоу свои условия.

– Что за дело? – уточнила Джилл.

– Ты знаешь, кто такой Руперт Абрамс? – задал Майкл встречный вопрос.

Фамилия показалась Джилл знакомой. Покопавшись в памяти, девушка вспомнила, что Абрамс – влиятельный кинопродюсер и глава крупнейшей киностудии Мидллейка.

– У меня были кое-какие проблемы, и мне пришлось заключить контракт с Абрамсом. Очень невыгодный для меня контракт. Поможешь мне добыть его – и запись исчезнет, - выложил Майкл все карты на стол.

– Контракты с акулами кинобизнеса заключают актёры и режиссёры, а не владельцы сомнительных забегаловок, - презрительно пробормотала Джилл.

После этих слов на лице Барлоу заиграли желваки, и мужчина сжал руки в кулаки. Джилл подумала, что собеседника задели слова о “сомнительных забегаловках”, но ошиблась. Рассердило Майкла то, что девчонка не опознала в нём некогда знаменитого актёра.

Слава пришла к Барлоу в те годы, когда он заканчивал колледж. Майк получил главную роль в сериале “Землянин”. Это была история о простом парне с Земли, сбежавшим в колонии от своих собратьев – злобных тоталитарных фашистов. Тогда, как и сейчас, переселенцы мало что знали об исторической родине, поэтому сценаристы дали волю фантазии, изобразив большую часть землян ещё теми выродками. Сам сериал получился довольно наивным и местами туповатым, но при этом бодрым и динамичным. Молодёжь была от него в восторге. Просуществовал “Землянин” пять сезонов и вполне мог продержаться ещё столько же, не заразись исполнитель главной роли “звёздной болезнью”.

Решив, что заслуживает большего, Майкл выбыл из проекта и отправился покорять большие экраны. После “Землянина” Барлоу снялся в паре удачных и в шести неудачных фильмах подряд. Промашки Майка не остались незамеченными, и амбициозную звезду перестали звать на главные роли, а бегать где-то на втором плане, пусть и за неплохие деньги, Барлоу не позволило раздутое эго. Майк хотел было вернуться к истокам, но реанимировать закрытое шоу ради одного человека никто не собирался. Деньги таяли на глазах, и оставаться на плаву Майку помогали лишь съёмки в рекламе. К тому моменту Барлоу звали в кино исключительно на эпизодические роли, да и то не слишком часто. Когда стало очевидно, что его кинокарьере пришёл конец, Майкл подался в бизнес, приобретя пару модных бутиков и печально известный ресторан.

Возможность вернуться на большие экраны представилась внезапно, когда студия Руперта Абрамса решила снять продолжение “Землянина” в формате полнометражного фильма. Получив предложение сыграть главную роль, Майкл без раздумья согласился. Он так хотел вернуться на большие экраны, что подписал подсунутый студийными боссами контракт практически не глядя, а когда всё же соизволил ознакомиться с текстом документа, пришёл в ярость. Согласно контракту, все затраты на маркетинг и продвижение будущего фильма брал на себя именно Майкл. А они в итоге превышали гонорар Барлоу чуть ли не вдвое. Кроме того, Майку запрещали вносить какие-либо правки в сценарий и импровизировать на съёмках. Студия чётко дала понять “главной звезде”, что имеет своё видение фильма, а “влажные” фантазии Барлоу никого не волнуют.