– Ну, сходи с Никитой. Ему что, ему можно.

И правда, Никита всегда находил возможность, чтобы развлечь её. Изредка они проводили время втроём: выбирались куда-нибудь в кафе поздним вечером, сидели, выпивали, но и тогда Макс по большей части молчал и наблюдал за происходящим, словно издалека. Никита же, всегда окружённый толпой приятелей, подруг и коллег, втягивал Свету в водоворот беспричинного веселья, спонтанных поездок, пьяных вечеринок. Муж не возражал. «Иди, конечно, я всё равно поздно вернусь. Или заночую в офисе», – говорил он.

Света куражилась ему назло, но всё чаще ловила себя на мысли, что уже ничто не доставляет удовольствия, напротив, чем глубже она ныряла в омут развлечений, тем тоскливее ей становилось.

Вдруг выяснилось, что Максу перестало нравиться постоянное отсутствие жены. Он начал требовать горячих ужинов и чистоты в квартире. Света радостно готовила еду, каждый день мыла и без того чистый пол, по вечерам ждала его за накрытым столом. Макс продержался пару недель, а потом снова ушёл в рабочий запой.

Света наладила работу магазина, и он уже не требовал от неё столько сил, как раньше. Полдня дома, полдня на складе. «Надо получить водительские права категории „С“, тогда я сяду на грузовик и буду развозить морепродукты по магазинам. Стану дальнобойщицей, начну неделями колесить по просторам страны, а не торчать в четырёх стенах. Он даже не заметит моего отсутствия!» – горько усмехаясь, думала Света.

Ей всё ещё казалось, что ничего страшного не происходит, но снежный ком уже катился с горы, неумолимо увеличиваясь в размерах, набирая скорость. А потом – бах! – врезался в преграду, разлетелся на миллион кусочков, похоронив под своей ледяной тяжестью всех, кто был рядом.

Они снова поссорились. Макс просто отказался идти со Светой на запланированную встречу, сославшись на занятость. Она хлопнула дверью и ушла одна. Позвонила Никите. Встретилась с ним в баре, напилась до чёртиков, а когда за полночь вернулась домой, наткнулась на стоящего в прихожей мужа. Он прислонился к дверному проёму, сложил руки на груди и буднично спросил:

– Ты спишь с Никитой?

Сначала Света обомлела, потом испугалась и наконец разозлилась.

– Да пошёл ты! Тебе наплевать на меня. Что я делаю, с кем встречаюсь, как провожу вечера. Тебя ничего не интересует, кроме чёртовой работы. Если бы я знала, что так будет, никогда не вышла бы за тебя замуж!

Макс скривился одной стороной лица, как будто она залепила ему пощёчину.

– Завтра я уезжаю на две недели в Казахстан. Если любишь его, вперёд. Отпущу без проблем. Только имей смелость признаться.

– Вали! Вали в свой Казахстан! И не возвращайся!

«Нет, я не спала с ним! Я люблю только тебя! Остановись, пожалуйста, остановись, пока не поздно! Что мы делаем?» – хотелось закричать ей, но слова застревали в горле.

Он не ударил её, но запачкал подозрениями – несмываемыми, позорными, отравляющими. Она в бешенстве залетела в ванную, заперлась и только под ледяным душем дала волю слезам. Макс не пришёл в постель в эту ночь, улёгся на диване в гостиной, а утром ушёл из дома, чтобы уже не вернуться. Именно этого она хотела, не так ли?

Мысли крутились по одному и тому же кругу.

Что произошло? Возможно, она сходит с ума?

Света словно оказалась в зеркальном лабиринте, пугалась собственного отражения, пыталась угадать в ускользающих тенях образы, найти выход на свободу. Привычные действия совершала механически: дом, детский сад, работа, дом. Ни на чём не могла сосредоточиться.

Вернулись кошмары. Каждую ночь ей снилась река: мутная коричневая вода засасывала её в глубину, свет мерк, ни берега, ни дна – плавное падение в бездну было бесконечным. А ещё она видела Макса, который, то скрываясь в брызгах бурного потока, то появляясь на поверхности, нёсся вниз по камням, превращаясь в тряпичную куклу, и, как бы быстро она ни бежала за ним, как бы громко ни кричала, всё было бесполезно.

У неё начали трястись руки, под глазами пролегли синие тени, словно у больной. Когда на светофоре она чуть не врезалась во впереди стоящий автомобиль, стало понятно: дальше так продолжаться не может.

Она не смогла помчаться за ним вслед тогда, четыре года назад, потому что попала в больницу с резкими болями, почти всю беременность пролежала на сохранении и родила Алину на три недели раньше срока. Сейчас дочь подросла, и ей выпал последний шанс обрести спокойствие. Если возможно узнать, кто послал это письмо, то она сделает это. Какое счастье, что у неё куча знакомых айтишников! Света передала записанный адрес электронной почты одному из них и получила лаконичный вердикт: письмо было отправлено с компьютера в Алматы, однако больше этот адрес нигде в Сети не светился. Скорее всего, он был создан, чтобы отправить одно-единственное послание, и больше им никогда не пользовались.

«Тот, кто написал это, сказал правду. Он знает, где Макс и что с ним случилось! Я не смогу обыскать целый город, но могу отправиться на Чилик, туда, где всё началось, и попробовать что-то выяснить у местных… Я должна всё исправить или хотя бы попытаться», – решила Света.

– Надо поговорить.

Никита вздрогнул, когда Света резко потянула его за рукав, отвернулся от компьютера, снял наушники и удивлённо уставился на неё. Она приехала к нему офис и ворвалась в кабинет, испугав секретаршу своим безумным видом.