— Тогда чем бы вы хотели заняться, Эвридика?

— Для начала не помешало бы выудить вашу сумку со дна озера, а также озаботиться одеждой, — присев на устланном тканью камне, я заботливо поправила расстегнутый ворот мятой рубашки.

Парень растерянно прикусил губу.

— Прошу, зовите меня либо по имени, либо обращайтесь ко мне на «ты». Так правильнее, ведь вы куда выше простого крестьянина. Вас уважают сами боги...

Странно, и чего он так смутился? Обычное уважение к малознакомым людям... Ладно, допустим.

— Хорошо, Орфей, — с улыбкой кивнув, я рукой потрогала его пусть и слипшиеся немного после воды, но все же мягкие волнистые каштановые волосы. — Но за твоей сумкой все же придется сплавать. Незачем, думаю, ей томиться на дне озера.

— Вряд ли нам удастся найти что-то уцелевшее, — пожал плечами Орфей. — А еще, признаться честно, мне немного страшно. Кто ж захочет так просто увидеть место, где он должен был умереть? А если меня увидят стражи? — взволнованный парень нервно сглотнул и обхватил руками шею. — Мне ж тогда точно головы не сносить.

— Я буду рядом и защищу тебя, — ответила, уверенно взирая в его карие глаза. — Верь мне.

Его черные зрачки, будто угольные бусины, немного дрожали от волнения, но в сердце Орфея, кажется, потихоньку стало селиться успокоение.

— Вы правы. С моей стороны ужасно неучтиво не верить словам великой нимфы, что спасла мне жизнь. Я пойду с вами. Только вот как мне выбраться на сушу? Дно у озера глубокое.

— Здесь я помогу, — указательным пальцем, сияющим магией, я коснулась груди парня, и его тело засияло под действием защитного заклинания. — Теперь ты сможешь дышать под водой, а твоя одежда не намокнет.

Беспокойство парня, похоже, окончательно развеялось и его губы согнулись в доброй улыбке.

— Тогда вперед?

— Хорошо, — ответила, мило кивнув и ухватив его руку. — Только лучше не отпускай хватку, вдруг заклинание перестанет работать.

Матвей громко сглотнул, словно представив себе всю опасность ситуации, но все же послушно зашагал вместе со мной в водоем. Поначалу я замечала, как боязно ему было, но потом паренек успокоился и спокойно нырнул вместе со мной на дно. Не выпуская мою руку, Орфей с интересом осматривал окрестности. Еще бы, не каждому человеку дано увидеть дно озера без угрозы для здоровья.

Вскоре мы добрались до того самого злополучного камня. Кончик разрезанной веревке все еще барахтался в воде, поддаваясь движениям воды. Не отпуская моей руки, парень с неким страхом смотрел на место, где он мог встретить смерть, не прибудь я на помощь.

— Держи, это твое, — не ослабляя хватки, я аккуратно протянула ему потрепанную тряпичную сумку, а после подобрала брошенный на дне нож. — Давай отнесем все в пещеру, а после вынырнем на поверхность?

На секунду Орфей задумался, но после согласно кивнул. Только тогда, во время заплыва обратно я поняла, насколько все-таки удивительна магия нимфы. Я же только что разговаривала под водой! Какие же еще чары мне под силу? Даже представить сложно...

Выгрузив мешок у каменистой стены пещеры, мы, не расцепляя замка из рук, вновь зашли в воду и вынырнули неподалеку от берега.

С неподдельным удивлением стражи святилищ наблюдали, как мы с Матвеем выходим из воды, а возле одного из ближайших источников нас встретил незнакомый мужчина. Он был явно старше — в его седине почти не проглядывалось цветных волос, а лицо испещряла сеточка из морщин. Облаченный в богатую тогу невооруженный(какой?) мужчина с осуждением и недоверием взирал на моего подопечного. На секунду мне показалось, что Орфей затрясся от страха. Получается это тот самый инквизитор, что приговорил его к смерти?

— Великая наяда, не судите строго мои слова, но что этот грешник делает рядом с вами? Почему вы держите его руку? Вы привели его к нам для казни?

— Нет, — твердо ответила я, немного заслонив парня собой. — Я верю, что Орфей не виновен в своем деянии и прошу вас не отнимать его жизнь.

— Прекрасная нимфа-хранительница, но ведь этот мужчина осквернил священное озеро, искупавшись в волшебных водах своим грязным потным телом! Неужели вы и вправду не держите на него зла? — недоумевал судья, указав на парня чуть дряблым от возраста пальцем.

— Не держу. И наоборот, я хотела бы попросить вас помочь ему. Он потерял своих друзей и не может отправиться домой. А еще, — аккуратным движением я коснулась помятого рукава рубашки, принадлежавшей Орфею. — Новая и чистая одежда для Орфея была бы не лишней.

— Слушаюсь, о великая! — почтительно поклонившись, мужчина щелкнул пальцами и подозвал двух стражей, которые подхватили Матвея за руки и потащили в сторону одного из святилищ.

— Что вы делаете? — нервничал Матвей, в испуге сопротивляясь хватке силачей.