– А на севере?

– А на севере цивилизаций не было, слишком уж холодно, вот там и могут быть нужные нам ресурсы.

– А если их там нет? – вставила свою «половину денежки» Варвара.

– У нас еще есть юг, восток и запад, – улыбнулся волхв, – и не меньше пяти лет на поиски, но нужно с чего-то начать, и я предлагаю начать с севера. Кто супротив, поднимите руку.

Супротив никого не нашлось. Если не знаешь, где искать, то все равно, откуда начинать поиски.

– А пошлем кого? – поинтересовался Кий, небезосновательно надеясь, стать избранным.

– Сначала нужно организовать переговоры с Городом, а уже потом будем определяться с кандидатурами.

– И кто будет говорить с Городом? – поинтересовался Пересвет Святославович.

– У меня только два кандидата на должность посла, – ухмыльнулся волхв.

– И кто же они? – посмотрел на волхва воевода.

– Ты да Кий.

– Я? – удивился тысячник.

– Только у вас с Пересветом Святославовичом есть в городе высокопоставленные друзья, через кого можно обратиться к руководству.

– Ну у Пересвета Святославовича – это понятно, – возражал Кий, – но у меня-то откуда такие друзья?

– А начальник караульной службы, богатырь Алексей Попович, – это, по-твоему, не высокопоставленный друг?

– Тю, – всплеснул руками парень, – нашли тоже высокопоставленного военного, ты, Светоч Гостомыслович, сам можешь связаться с их мэром Утиным.

– Могу, – согласился волхв, – но тогда руководство Города будет знать о нашей большой заинтересованности и цену за свои услуги назначит неадекватную. А вот если предложение поступит от кого-то своего, и тут появимся мы, то сможем заключить договор на равных условиях.

– Все ты интриги плетешь волхв, – улыбнулся Пересвет Святославович, – ты еще с псевдами заключи договор и позови в экспедицию.

– А это мысль, – указательный палец правой руки вознесся ввысь к потолку.

– Им-то это зачем? – удивилась Варвара. – У них же нет автоматических фабрик, им ресурсы не нужны.

– Зато у них есть лучшие колдуны и чародеи. Да и делают же они как-то свои доспехи для тех же волколаков. Можно предложить и посмотреть реакцию. Если не согласятся, значит, где-то у них свое месторождение есть, а следовательно, можно будет искать свое где-то рядом. Но сейчас перво-наперво нужно поговорить с Городом. Кий, вызывай своего друга и объясняй ему нашу идею.

– А почему не Пересвет Святославович? – удивился решению тысячник. – Через министра обороны чай это легче будет сделать.

– Легче, но мы, как я и говорил, сразу покажем свою заинтересованность, а это приведет к удорожанию непомерно услуг за помощь.

– Не того вы для дипломатической игры нашли, – вздохнул Кий.

– А ты нам не для дипломатической игры нужен, – успокоил парня волхв, – ты, самое главное, ненароком в разговоре со своим другом урони про планируемый поход, и все. Поверь мне, как только информация просочится наверх до городского руководства, так они сами сюда с предложениями своими дипломата зашлют.

Утро следующего дня застало тысячника уже облаченным в бронекостюм. Солнце только решилось показать свой краешек из-за горизонта, а его лучи уже отразились от полированной брони человека, запирающего за собой дверь в землянку. Землянкой это можно было назвать, только смотря снаружи. Внутри же домик был оборудован по современным технологиям. Там было все, что нужно для жизни человека: и санузел с душем и биотуалетом, и кухня с электроплитой, электрическим чайником и другим электрическим оборудованием, включающим такие гаджеты, как мультиварка, пароварка, кухонный комбайн и другие кухонные приборы. Стену небольшой гостиной украшал широкий, почти во всю стену, плазменный визор, покрытый толстым слоем пыли. У Китежа были несколько информационных и развлекательных каналов, но Кий не желал тратить и так очень немного своего личного времени на такую дурость, как просматривание телевизионных программ. А вот замок на входной двери в свое время парень поменял. Многие лесовики оставляли электронные замки, узнающие хозяина по голосу, сетчатке глаза, отпечатку пальца, но он предпочитал механический, открываемый ключом. Так проще и безопасней. Электронная прошивка может полететь, и тогда попасть в дом без чужой помощи будет проблематично, а металлический ключ – это надежно.

Кий отошел от землянки, остановился, оглянулся, поправил притороченный привод и снова продолжил путь. Еще совсем недавно, он, выходя из дома в рейд, первым делом здоровался со своей командой, со своей четверкой бойцов, которые заменяли ему и друзей, и семью. Но сейчас он отправлялся в путь один. Все его бойцы полегли смертями храбрецов в войне с Кощеем, и теперь он остался один. Новая должность не обязывала его ходить в рейды, и он не стал собирать новый отряд. Его уговаривали взять любую группу свободных охотников как кортеж, но он отказался. Какой он к черту начальник отдела ресурсодобытчиков, если сам до Города дойти не сможет? Никакой.

Тропка ложилась под ноги мягко, словно не тропинка, а устланный ковром пол землянки вождя. Идти было легко и приятно, тем более Кий не боялся сбиться с пути и заблудиться. По этой дорожке он в свое время находил столько сотен верст, что мог сейчас путешествовать с закрытыми глазами. По сторонам можно было смотреть изредка, стараясь не привлечь внимания больших хищников, таких как пещерный медведь и саблезубые тигры. Псевды тут почти не водились. До войны с Кощеем они еще сюда забредали в поисках дичи, но после воцарения среди них бывшего колдуна Древослава и чародейки Елены Премудрой, ироды, как они сами себя называли, приутихли и перестали вредить людям. Ну, по крайней мере, не проявляли открытой агрессии. Вокруг расстилался привычный Лес.