Вдохнула полной грудью свежий воздух, овевающий мою тощую фигуру с разных сторон. Благо на мне было платье без пышной юбки и турнюра, иначе она бы наверняка в подобных условиях раздувалась, как парусина на реях.

– Драконий дворец состоит из десяти кантонов, – Александр кивнул куда-то вправо, туда, где за облаками пряталось означенное место. – В твоё безраздельное властвование будет отведён целый квартал. Если пожелаешь, я лично покажу тебе всё и расскажу, как этим распоряжаться.

– Благодарю.

Вера в происходящее стойко держалась, хоть его слова упорно лишали меня уверенности в себе и глодали остатки самообладания.

– Не будем спешить, для начала тебе нужно прийти в себя, – дракон понял моё состояние.

Но вот мы спустились ещё ниже, и сквозь прогалину в облаках стал виден дворец, названный не иначе как «Гуанойо».

– Эльфы неплохо постарались, украшая королевские апартаменты, – Александр не удержался от похвальбы. – А пещерники вымостили первоклассным мрамором весь дворец, так что многие там ходят босиком, особенно в дневное время суток.

Я молча взирала, приоткрыв рот, на чудесное творение архитектора – округлые купола крыш молочно-голубого цвета и бежевые стены, отливающие на свету серебристыми бликами. Кантонами называли плавучие кварталы зданий, между которыми было перекинуто бесконечное множество мостов. Высокие, низкие и срединные – если правильно припоминала трактаты. Читала об этом ещё в детстве и сейчас заинтересованно разглядывала маленькие чёрно-белые гравюры.

В книге также значилось, что здания стояли в воде, удерживаемые на месте множеством специальных деревянных свай. Оттого во время отливов, когда воды в заливе становилось меньше, создавалось превратное впечатление, будто замок парит в воздухе. Якобы сточные воды, льющиеся вниз сквозь канализационные сливы, умело скрывали от взглядов зевак опорные конструкции.

– Ты голодна, или устала, или же хочешь для начала принять ванную и смыть с себя тюремный запах?

Вопрос дракона заставил вздрогнуть. Сконфуженно кивнула. И правда, после его слов почувствовала аромат собственного тела в порванном грязном платье: от его былого лоска остались разве что небольшие кусочки оборванных кружев понизу запятнанного подола.

– Я правильно тебя понял, и кивок означал, что ты хочешь освежиться? – уточнил дракон, поясняя: – Купальня находится в противоположном направлении от трапезной. Мне нужно решить, в какую сторону дворца спуститься, чтобы не тратить лишние силы…

Не договорив, он умолк.

Кивнула в очередной раз.

И правда, зачем он вообще тратит на меня своё драгоценное время? И зачем ему нужны реликвии рода де Люзиен? Но главное, что они из себя представляют?

– Ни родители, ни нотариус… никто ни словом не обмолвился о реликвиях рода де Люзиен, – начала было я.

Но Александр меня перебил.

– Это долгая история, которая потребует посещения усыпальницы дракона Последний Путь. К сожалению, в трех словах не описать.

Правитель Гуона снова умолк, а я поняла одно – вытянуть из него информацию, которой он не желает самостоятельно делиться, – невыполнимая задача. Возможно, даже рискованная. Потому что, если память не изменяет, дракон Последний Путь – это грозный противник моего героического предка.

К сожалению, чересчур запоздалое осознание случилось со мной крайне не вовремя. Я разволновалась пуще прежнего и была вынуждена титаническими усилиями сдерживать приступ страха.

Нет, нет, точно нет!

Подняла взгляд вверх.

– Что такое? – удивился Александр. – Ты будто призрака увидела.

– Это месть? – спросила прямо. – Месть за смерть вашего предка в далеком прошлом от рук моего предка?

Едва избавившись от угрозы смертной казни, я вдруг ощутила, будто новая удавка стягивается на моей шее.

Вопреки ожиданию дракон вздохнул и приязненно улыбнулся.

– Разве я похож на того, кто будет мстить столь экстравагантным образом? —Правитель Гуона приподнял брови и устремил взгляд к моей руке, где на безымянном пальце красовалось обручальное кольцо. – Как ты уже успела убедиться, оно не подделка.

Кивнула вместо ответа.

Что ж, если он не горит желанием объяснять ситуацию, не вижу смысла продолжать наше общение. В конечном счёте – ему что-то от меня нужно. Как и подлецу Арнхарду, пожелавшему поправить финансовое положение за счёт богатенькой наследницы. Да, он лично во всём признался, когда разрывал помолвку. Я оказалась чересчур «опасным приобретением» на брачном рынке, и за мной якобы влачился шлейф тайн и смертей.

Наглая ложь!

В тот день я сидела как громом поражённая, пыталась собрать мысли воедино, когда он покинул гостиную. Оставил наедине со слезами. А сейчас, глядя с высоты пережитых невзгод, я сильно пожалела, что тратила нервы по такой мелочи, как разрыв помолвки. Потому что в сравнении с другими проблемами: голодом, слабостью и угрозой смерти – это сущий пустяк.

Дракон молча доставлял нас к высокому квадратному зданию со стеклянным куполом – крышей, поблескивающей утренними лучами.