— Не, ну а что, так и есть, — одобрил определение Драк.

И тут за окном заурчал мотор. Я выглянул в окно посмотреть, кто к нам приехал.

***

Роман Николаевич и Балакирев опять сидели в кабинете и пытались прикинуть потенциал торговли с Тривией и Элуром.

— Ну что скажешь? — зажег очередную сигарету Роман Николаевич. — Ты вообще как? Восстановился?

— Абсолютно, — заверил его Балакирев. — А скажу, что все хорошо. На Тривию мы сами не полезем. Если Марку с Котием надо, то пусть сами разбираются. А Элуры уже на пути к нам. Правда, они слегка нам подвирают, но в пределах разумного.

— Ну-ка, ну-ка, — заинтересовался Роман Николаевич. — С этого места поподробней.

— Они утверждают, что у них есть технология адаптивной поддержки вложенных порталов. Но это не совсем так. Она настраиваемая, это да, но каждая перенастройка будет выключать портал на несколько дней. Поэтому то, что они нам привезут, позволит или включить поток грузов на Тривию или выключить совсем.

— Это неудобно, — нахмурился Роман Николаевич. — Значит, если те будут вертеть хвостом, нам будет их проще совсем отключить. Тем более, там Пещернадзор жаловался, что им уже щуп отгрызли.

— То животные, скорее всего, — отмахнулся Балакирев. — Причем довольно разумные, это решаемо.

— Причем я ведь знаю, что адаптивные порталы есть.

— Есть. На Меркаторе.

— Ммм, — выпустил клуб дыма Роман Николаевич.

— Но Элуры, похоже, сами пытаются добыть эту технологию.

— Вот и славно, — обрадовался Роман Николаевич. — Пусть они пока попробуют. А ты мне расскажи, что с тем злодеем, что вы изловили на Ирининых полях.

— О, вот здесь интересно, — оживился Балакирев.

***

Директор Института справедливого развития держался за голову и чуть не плакал. Только ему казалось, что все наладилось, они уже почти помирились с Элурами, и он предвкушал, как презентует министру здравоохранения протокол лечения серебристых какаду, как пришел ответ. Нет, ему не отказали. Более того, заверили, что сами заинтересованы в оказании помощи в сохранении такого замечательного вида. Но в ответ всего лишь хотят эксклюзивные права на обслуживание всех порталов на Западном континенте.

Какие же скоты эти коты. Не просто воткнули в спину нож, а еще и повернули. Два раза. Директор вздохнул, поднял глаза к потолку, а затем перевел взгляд на своего какаду. Тот, ни о чем не подозревая, чистил перья. Однако, почувствовав взгляд хозяина, оторвался от этого увлекательного занятия и произнес: «Горячий напиток, сэр! Примиряет с жизнью!»

«И то правда», — подумал директор, заказал себе какао с печеньем, а заодно вызвал заместителя. Пусть конструкт думает. Он железный. Хотя не совсем железный, но какая разница.

Заместитель прибыл одновременно с какао и тихо присел за стол. Он уже привык, что начальник бывает вспыльчив, поэтому лучше подождать, пока не закончится какао. С теорией горячих напитков он тоже был знаком.

— Так, — сообщил ему Директор, покончив с какао. — У нас проблема. Я уже обещал протокол лечения какаду министру. Но Элуры просто так не отдают. Понимаешь, о чем я?

— Понимаю, — осторожно ответил заместитель, который пока что ничего не понимал.

— Ничего ты не понимаешь, — разозлился Директор. — Я же еще ничего не сказал. Короче. В обмен на протокол они хотят права на обслуживание западных порталов. Понимаешь, что это конфликт с Бенефакторами?

— Да, — уже более уверенно сказал заместитель. — Не дадим порталов.

— Именно! — поднял палец вверх директор. — Никаких порталов. В общем, собираешься сейчас, что тебе там надо, трусы? Ботинки? Батарейки? И мчишь на Элур. Выяснять, что им еще пригодится. Никаких переговоров не проводишь. Узнай, какие сделки у них сейчас в приоритете.

— Вроде ничего нового, — проговорил заместитель. — Я сегодня смотрел. Только что прошел контракт по лекарствам с нашим министерством, там все ровно.

— Я и говорю, — опять вышел из себя Директор, — мы тут ничего не знаем. Давай метнись туда, постарайся разузнать. И предложим какую-то замену.

— Ладно, — кивнул заместитель. И с обидой добавил. — И никакие мне трусы не нужны.

— Ну и славно, — Директор отвернулся к экрану и махнул рукой, возвращаясь к текущим цифрам и планам.

***

К нам приехала Кьяра! Ну конечно! Крокодилов-то я обещал отдать сразу после приезда, а не когда-нибудь потом. Как стыдно-то.