Я никогда не ожидала увидеть его снова и не смогла бы этого сделать, учитывая, куда движется мое будущее. Именно поэтому я ушла без трусов и все еще запыхавшаяся, пока он был в ванной.

У нас не было никаких имен. Никаких личностей.

Это было мгновенное взаимное притяжение, и мы оба знали, во что ввязываемся.

Подождите…

Знал ли он, кто я такая, когда был со мной?

Все эти вопросы крутятся в моей голове, когда я нажимаю на газ и уезжаю от дома отца. Это было не то, что мне нужно, когда мне предстояла важная встреча.

Приют значил для меня больше, чем что-либо еще.

Двадцать минут спустя я подъезжаю к стоянке, и громкий лай, словно музыка, звучит в моей душе. Это успокаивает буйство нервов в моем желудке, и я вылезаю наружу, вдыхая свежий осенний воздух. Дождь прекратился, но небо оставалось темно-серым, облака кружились за счет ветра.

Я прохожу через дверь, позволяя теплу этого места согреть мои замерзшие кости. Делла сидит за стойкой регистрации и собирает документы, улыбаясь мне, когда я прохожу мимо.

У меня было пять минут до прибытия спонсоров.

Моя мать открыла этот приют за пять лет до своей смерти. Шел десятый год с момента открытия, и через эти двери прошло более пяти тысяч собак, кошек и других животных. Мы были приютом без убийств и принимали домашних животных со всей страны. Моя мать всегда была большой любительницей животных. Благотворительную организацию финансировал мой отец, назвав ее “Приют и спасение Норы Куинн” в честь моей матери.

С годами, особенно после ее смерти, мой отец вкладывал в это все меньше и меньше денег. Его компания должна быть главным спонсором и обязалась пожертвовать десять процентов всех прибылей этому приюту и всем дочерним, созданными под его филиалом.

С тех пор, как умерла моя мать, он существует на пожертвованиях и случайных спонсорах, а деньги моего отца едва покрывают зарплату сотрудникам. Но это были деньги на то, что я так любила, и я была благодарна за все, что приют получает.

Я устраиваюсь в переговорной комнате, прежде чем направиться к стене окон, выходящих во внутренний двор здания. Внизу свободно бродят собаки, играя с персоналом или друг с другом, пока потенциальные новые владельцы общаются с животными. У нас был очень успешный уровень внедрения, и я гордилась этим каждый день.

— Мисс Куинн, — кричит Делла из-за двери, — К вам пришли.

— Спасибо, Делла, — улыбаюсь я. — Проведи их.

Направляясь к двери, я прислушиваюсь к звукам шагов и, когда они приближаются, выхожу за дверь, кивая в знак приветствия двум мужчинам, идущим ко мне.

— Мистер Джейкобсон, — я пожимаю руку пожилому человеку. — Приятно наконец встретиться с вами.

— Взаимно, мисс Куинн, — улыбается он, когда младший из двоих занимает его место и также предлагает мне руку. — Это мой сын, Киран.

— Очень приятно, — он одаривает меня ослепительной улыбкой, показывая жемчужные зубы, и его рука держит мою руку слишком долго, чтобы это можно было назвать профессиональным. Я осторожно высвобождаю свою руку из его, жестом указывая им в комнату, и иду следом.

— Надеюсь, поездка прошла хорошо? — спрашиваю я.

— Медленно, как всегда в этом городе, — ворчит мистер Джейкобсон. — Может, перейдем сразу к делу? В конце концов, я не становлюсь моложе.

— Конечно, — улыбаюсь я, занимая место во главе стола и щелкая проектор позади себя. Я сразу приступаю к вступительной речи, напоминая все наши цифры и статистику за эти годы, а также то, как приют увеличился более чем в три раза с момента его открытия десять лет назад. Когда я перехожу к нынешним спонсорам, с которыми мы работаем, меня прерывает мистер Джейкобсон.

— Я все это уже слышал, — говорит он.

Я поднимаю брови.

— Простите?

— Твоя мать, пусть земля ей будет пухом, произнесла аналогичную речь пять лет назад.

— Ох, — заикаюсь я, пролистывая перед собой страницы, пытаясь проверить, не пропустила ли я что-нибудь. Я была уверена, что раньше они не были спонсорами и в книгах о них не упоминалось.

— Вы нас там не найдете, мисс Куинн, мы не спонсировали. И не поэтому мы здесь сегодня, — мистер Джейкобсон кивает своему сыну, который встает.

— Мы с отцом решили приехать сегодня в надежде пересмотреть сделку, которую мы предложили вашей матери во время нашей последней встречи. Свежим взглядом, — улыбается он мне, — Новым взглядом. Мы чувствуем, что сейчас подходящее время для “NQS & R”, чтобы шагнуть в будущее и рассмотреть дополнительные возможности.

— Извини, я не понимаю.

— Мы хотели бы купить приют, мисс Куинн.

— Что!?

— Мы хотели бы…

— Я слышала, что вы сказали! Это благотворительность, мистер Джейкобсон, ее нельзя просто так купить!