– Спасибо, Брен, что вернулся. Ты и так много для меня сделал. Все хорошо, правда, – не правда! Я не готова терять дочь! Мне надо найти способ забрать ее любой ценой! Не смогу я дальше жить, зная, что она там мучается с этим чудовищем!

– Я думал о том, чтобы вернуть тебя в свет и рассказать, как поступил с тобой муж, но почти уверен, что наказание за содеянное он не понесет. Боюсь, что тебя устранят по-тихому, как жертву преступления и замнут эту ситуацию. Для всех ты умерла при родах, и тело твое поглотила морская пучина. Уж не знаю, что такого Хейл сделал для короны, но правитель его оберегает, как родного сына, – развел он растерянно руками.

– Зато я знаю! – ухмыльнулась и допила остывшее вино. – Его родная сестра Корделия в фаворитках короля ходит. Обожаемая любовница. Я однажды подслушала, как Хейл это с кузиной обсуждал и кичился, что закон теперь ему не писан. Не просто так он до маршала дослужился. Скотина! – не выдержала накала эмоций и стиснула кулаки. И как только могла быть такой тупой курицей, чтобы сразу не догадаться, что Хейл та еще тварь и убийца?! Всё на войну списывала, когда его враги дохли, как мухи. То от болезни редкой, то от несчастного случая. Еще и Лисиль эта сучка в уши мне пела, какой кузен у нее благородный и как сильно меня любит. Проникла ко мне в душу ядовитой змеей, гнездо там свила и укусила, падла! Да так смертоносно, что я до сих пор очухаться не могу! Ненавижу! Как же люто я ненавижу эту гребаную семейку! Мстительные мрази! Гнилые насквозь! Что б вы все сдохли! – Четыре года, – простонала, осознавая, что, скорее всего, время уже упущено и злобная мачеха Лисиль лишила мою малышку крыльев! – Где теперь моя дочь?

– О Солане никто ничего толком не знает, но то, что она живет в поместье – это точно. Вард как-то сболтнул, что у Хейла только один ребенок. Ни в одной из дошкольных академий она не числится. Я проверил.

– Они прислугу из нее сделали, как обещала Лисиль, – с новой силой по щекам покатились горькие слезы. – Что же я за мать такая, что дочку уберечь не сумела?!

Бренер схватил меня за руку и заставил посмотреть ему в глаза. А там, за пределами сузившихся до иголочек зрачков, бушевал темно-синий шторм.

– Умоляю, не плачь, – прошептал он и покачал головой. – Вчера я узнал, что Хейл ищет сиделку, – наклонился он ко мне так близко, что почти коснулся лбом моего лба. – Ходят слухи, что ни одна не выдерживала еще больше недели на этой должности. Они подписывают договор о неразглашении, поэтому понять, что в поместье Эгертон происходит, никто не может. Для кого конкретно он ее ищет, не понятно. Но мне кажется, что для себя. Не просто так он ушел в отставку по здоровью. Здесь все сходится. Мы можем вернуться в столицу в мой дом как семья, но тебя сразу узнают и тогда моих связей будет недостаточно, чтобы тебя защитить. И Этана могут отобрать по приказу короля. Ты же понимаешь, что мы связаны по рукам и ногам? – я кивнула. – Но если я представлю Этана, как своего внебрачного сына, а тебя, как опытную заморскую сиделку, которая как раз ищет работу в столице…

– Меня все равно узнают, – хмыкнула и тяжело вздохнула. Все же род Латимер всегда на слуху, хоть и претерпел жатву черных драконов.

– Не узнают, – заискрились лукавым блеском его глаза.

Бренер подскочил с места и засуетился, начал открывать ящики кухонного комода и выудил из одного бутыль с ярко-зеленой жидкостью. Со стуком поставил ее на стол, сел и снова взял меня за руку.

Я скривилась, разглядывая странную склянку.

– Маги Халдира – это нечто! Они могут такие зелья варить, о которых никто из простых драконов никогда не слышал! Когда мы брали крепость Дарилла, то обнаружили тайный погреб Верховного мага. Все, что удалось добыть, является собственностью короны, но я успел умыкнуть уникальное зелье. Один глоток меняет внешность до неузнаваемости сроком на сутки. Здесь хватит на тридцать глотков уж точно! Никто тебя не узнает, Леони. Есть шанс проникнуть в поместье Эгертон под личиной новой сиделки. Я подготовлю рекомендации и все необходимые характеристики на твое новое имя. Но привести тебя на континент в качестве своей жены я не смогу. Супруга генерала не может работать сиделкой. Это будет странно. А нам надо любой ценой проникнуть в поместье, чтобы понять, где держат Солану. Если согласишься, то попробуем провернуть этот план. Иного выхода я пока не вижу.

Я взяла в руки бутыль с зельем и слезы горечи засохли на щеках.

– Да я душу Роху продам за возможность попасть в поместье! – воскликнула с радостью и прижала зелье к груди, как самую ценную вещь на свете!

– Но как мы объясним Этану, кто я такой? – почесал он затылок и задумался.

Было несколько раз, когда сынишка у меня спрашивал об отце, но я виртуозно выкручивалась и заговаривала ему зубы, не отвечая на сложный вопрос.

– Если ты не против, я скажу ему, что ты его отец, – мигом приняла решение. Бренер как никто заслужил мое доверие. – Это будет честь для нас.

– Хорошо. Тогда с утра отплываем вместе в Таэрос, – поцеловал он тыльную сторону моей ладони и улыбнулся.

Глава 6

Поместье Эгертон

– Во что превратилась моя жизнь, Гектор? – сорвались тихие слова с пересохших губ лорда Эгертона.

В тот же миг хлесткий порыв ветра снова донес до его слуха заливистый женский смех, вырвавшийся из приоткрытого окна покоев Лисиль.

– Герр Хейл, я верю, что совсем скоро вы поправитесь и… – дворецкий заготовил длинную ободряющую речь, ведь отвечал хозяину на этот вопрос уже не впервые. Мужчина знал, что прогулка по парку в солнечную погоду поможет Хейлу пережить новый день в инвалидном кресле. Главное, как можно скорее увести дракона подальше от дома, где Лисиль бесстыдно развлекалась с главой стражи. О ее тяге к крепкому молодому телу Терранса давно уже знало все поместье, включая его хозяина. Вот и сейчас жена лорда опять громко рассмеялась, игриво вскрикнула и застонала, вклинившись тем самым в речь дворецкого.

– Стой! – приказал Хейл, вскинув руку вверх. Когда-то он отчаянно спасал ее от проклятия и радовался, что увечье исчезло, но беда пришла с другой стороны. Вот уже год, как у лорда Эгертона отнялись ноги. Сначала он не придавал значения легкой боли в костях. Но недуг коварно набирал силу. Королевский драконий лекарь после подробного осмотра сделал вывод, что Хейла отравили уникальным смертельным ядом, который забирает жизнь по капле и медленно убивает жертву. Без особого магического рецепта от верховных магов не обошлось. Но выяснить, как яд попал в его организм, не удалось. У бывшего маршала Таэросской армии слишком много врагов, от того он и превратил свой дом в нерушимую крепость. Правда, это не спасло Хейла от распространения болезни. Способность превращаться в дракона он потерял еще в первый год после отравления, а потом и вовсе очутился в инвалидном кресле. – Вези меня на аллею Памяти! – указал он пальцем в сторону Черной аллеи, как ее часто называла Лисиль. Там, в родовых склепах Эгертон хранились сердца умерших предков драконов. В последнее время Хейл часто посещал это тихое, пропитанное историей место. А новый самый высокий склеп из черного камня по его приказу уже начали строить для него самого.