Эльфийки захихикали, подшучивая, что одна из них могла бы стать истинной одного из самых завидных холостяков в королевстве. А я вспомнила про Самоа и мысленно пожелала им удачи с такой соперницей.

За демонстрацией ритуала магистром наблюдать было однозначно интереснее, и я отвела взгляд от леса, наблюдая за эльфом. Тиан зашептал слова заклинания, сильнее прижав руки к артефакту, и когда его глаза вспыхнули, дерево зашелестело ветками и словно направило поток магии к рукам эльфа. Поток магии от дерева увеличивался, и когда руки эльфа полностью охватило разноцветное сияние, Тиан прикрыл глаза.

Почти минуту сосредоточенный магистр, казалось, вовсе не дышал, а после нахмурившись сильнее прежнего, резко распахнул глаза и посмотрел прямо на меня. Я даже осмотрелась по сторонам, но рядом больше никого не было. Сосредоточившись на изучении темного леса, я стояла немного в стороне.

Я снова посмотрела на магистра; он все еще смотрел прямо на меня. Пока поток энергии не прекращался, я смотрела в сияющие голубым глаза магистра, который не отводил взгляд и казалось даже не моргал. Только заметно учащенно дышал. Даже высокородные притихли от такого зрелища. А мое тело будто кололи стоны маленьких игл от такого пристального взгляда эльфа.

Поток энергии прекратился, и Тиан облегченно выдохнул, снова прикрывая глаза. Сделав несколько глубоких вздохов, он убрал руки с артефакта.

“Повтори,” — сказал он хриплым голосом здоровяку, и тот безошибочно повторил ритуал.

Потом был тот самый умник, который попросил магистра показать на себе. Тиан объяснил, почему у всех потоки и отклик разные. Его магия жизни схожа с магией Древа Мудрости, поэтому поток был интенсивным и ярким; чем меньше магии, тем меньше поток.

“А людям можно проводить ритуал?” — с ехидством спросила та самая Анита Уайлд, эльфийка с лиловыми глазами, которая оказалась сестрой Самоа. Именно она напала на Лили, когда та спустилась на третий этаж.

“Нет, это осквернение артефакта. Поток просто убьет человеческого мага,” — холодно ответил магистр.

“Жаль, а то младшая принцесса тоже нашла бы себе эльфа, как и ее сестра,” — кривляясь, она посмотрела на меня. Я только блеснула глазами, призывая силу в ответ.

“Адептка Уайльд, вы, похоже, еще не демонстрировали нам свои способности. Минус в рейтинг за ошибку,” — спокойно сказал Тиан, чем оборвал веселье выскочки.

Пока Анита пыталась без ошибок повторить заклинание, меня прошибло холодом, и отойдя от истеричной девушки, я ходила вдоль барьера, снова всматриваясь в тени темного леса.

“Подойди,” — послышалось шипящее слово из тени.

Я посмотрела в сторону Тиана, который складывал руки Аните, и покачала головой. Видимо, от скуки и недосыпа мерещится всякое. Я пыталась отогнать сон. На закате дуэль, а я готова спать стоя.

“Кессси, подойди,” — послышалось уже громче, и я застыла на месте, обернувшись лицом к лесу.

Слишком четко и громко. Я снова повернулась в сторону магистра. Анита чуть не плакала, сидя у артефакта.

“Не бойся меня, Кассандра,” — снова раздался голос из тьмы, и мое сердце застучало чаще. Накрыло непонятным страхом.

Я смотрела в лес и едва слышно прошептала, чтобы не услышал Тиан, — “Кто ты? Покажись.” — Ветер усилился, и лес зашуршал. Меня обдало холодом, и я обхватила себя руками.

“Один шаг ты, один я,” — послышалось жуткое шипение из леса.

Сердце стучало в висках, инстинкты вопили об опасности, но я сделала малюсенький шаг, и в ответ тень, которую скрывали деревья, приблизилась ко мне, обретая контуры высокого мужчины.

“Кто ты?” — снова прошептала я, делая еще один малюсенький шаг.

“Макссссимилиан” — прошипели в ответ, и контуры приобрели более четкое очертание, позволяя рассмотреть бледную кожу и длинные черные волосы. Мужчина был высоким, но слишком худым для такого роста. Черная одежда позволяла ему сливаться с лесом.

“Ты вампир,” — прошептала я и не стала подходить ближе, только наклонила голову, рассматривая того, кого называли монстром.

“Ты ведьма,” — в тон мне прошипел мужчина и наклонил голову, повторяя мой жест.

Я снова обернулась, проверить, не заметил ли магистр, что я уже и с вампиром познакомилась. Понимая, что сегодня только третий день в Академии, я решила поступить разумно и вернуться ближе к артефакту и группе. Не просто так этот вампир выманивал меня.

“Прости, Максимилиан, но мне пора,” — решила я попрощаться с новым знакомым.

Но тут вся учтивость пропала, и я увидела монстра. Глаза вампира вспыхнули странным желтым цветом, и он оскалился, демонстрируя клыки.

“Уже уходишь, сладкая, а мы так мило беседовали,” — прорычал вампир, уверенно направляясь прямо к барьеру.

Я отступила, — “Ти!” — только успела пискнуть, когда вампир неестественно быстро налетел на барьер. Я даже не заметила, как меня прикрыли щитом, и Тиан, под писк перепуганных эльфиек, задвинул меня к себе за спину.