— Зачем мне помогать вам, если в итоге всё равно придётся столкнуться на поле боя?

Не ожидавший такого поворота беседы, смертный, на мгновение растерялся. Но быстро взял себя в руки.

— Вокруг тысячи и тысячи миров, захваченных Домами и Дворцами. Вы контролируете всего один. Являясь не самым худшим вариантом, на фоне остальных. Неужели вы думаете, что мы настолько фанатичны и не сможем сделать исключения?

Вот уж кем, а фанатиками я их руководство точно не считал. Хитрыми властолюбивыми людьми, которые нашли лазейку в правилах игры — да. Но фанатизмом тут и не пахло.

Смотря ему в глаза, я отбил пальцами барабанную дробь на столешнице.

— Подведём итог. Вы станете предоставлять лекарство, которое замедлит смерть раненной богини и со своей стороны обещаете не предпринимать никаких действий в этом мире. А я должен обеспечить вам постоянную связь с миром, где обнаружены альвы?

В глазах Марка мелькнуло что-то похожее на удивление и он медленно кивнул.

— Всё именно так. Мы искренни и честны в своём предложении. Сделайте то, о чём вас просят и ни один из Вольных не станет даже заикаться о борьбе на вашей земле. А раненая останется жива. Более того — те, кто вас сейчас беспокоят, очень скоро могут озаботиться своими собственными проблемами и надолго забыть про планы экспансии.

На последних фразах, в его глазах пронеслась тень беспокойства. Как будто он решил, что сказал слишком много. И тут смертный не ошибался — провести параллель между альвами и угрозой для Домов, было несложно. Конечно, если всё это не бравада, которая должна склонить чашу весов на их сторону.

Хотя, всё это было не так важно. Как только Вольные получат возможность исключить меня из этого уравнения, они именно так и поступят. Зачем им лишнее звено в цепочке? Не знаю, что именно им требовалось от альвов, но раз те настолько важны, то проще самим контролировать доступ к ценному ресурсу.

— Мне нужно подумать.

Смертный состроил разочарованную гримасу и пожал плечами.

— Раз нужно, то подумайте. Никто вас не торопит. Когда решите, просто зайдите в это кафе — с вами поговорят.

Сделав глоток кофе, вопросительно посмотрел на меня.

— У вас ещё остались какие-то вопросы?

Их была масса. Но боюсь Вольный не согласился бы ответить ни на один. Так что я отрицательно качнул головой. Марк же коротко кивнул.

— Тогда скажу, что был рад нашей встрече. Надеюсь, вы примете верное решение.

Оставив на столике банкноту в двадцать марок, он поднялся, медленно направившись к выходу. О том, что за ним не стоит следить, мужчина не упомянул. Но это было и так понятно — его руководство должны было понимать, что эта идея пришла бы в мою голову второй. Сразу после мысли о взятии пленного.

Тем не менее, они наверняка готовились к наблюдению при помощи силы или божественных спутников. Самое очевидное решение, когда речь идёт о римском боге. И тут у меня был заготовлен небольшой сюрприз.

Безусловно, Сандал полетел вслед за человеком, неспешно двигаясь над ним и держа в поле зрения. Но вместе с ними за Марком зашагал мальчишка, продающий газеты, а в переулках зашевелилась целая группа попрошаек, основная часть которых двинулась параллельным курсом.

Плюс двое неприметных смертных и парочка влюблённых, которые только недавно умилительно целовались около цветочного киоска. Вместе с ними должны были отправиться вперёд и иные наблюдатели, но их я пока распознать не мог, что внушало определённую надежду. Раз у римского бога не получилось сразу определить слежку, то возможно не выйдет и у смертного.

Рядом могли оставаться иные Вольные, включая и таких, кого можно было обнаружить при помощи силы — на их месте я бы использовал именно их, чтобы затруднить идентификацию. На этот случай, квартал был заполнен множеством иных соглядатаев, которые прибыли сюда загодя и сейчас внимательно наблюдали за всем происходящим.

Не зря же я провёл несколько часов в лесу под Берлином, разрывая своё сознание на части и создавая аватаров среди смертных, управлявших теневой стороны Вены. Это было сложно и болезненно, но с задачей я справился. Теперь настало время оценить эффективность такого подхода.

Принцип доброй воли никто не отменял, а потому при поиске и обработке аватаров мне пришлось идти на переговоры. Людьми они были специфическими, но как и обычно, в большинстве случаев всё свелось к той или иной сумме наличных. Выделились только двое — смертный, контролирующий большую часть венских попрошаек, попросил сделать его дочь аристократкой, а глава преступного синдиката, держащего под контролем большую часть борделей Австрийской империи, захотел стать Одарённым. Все остальные банально попросили денег.